이 책은 부모가 자식에게, 먼저 삶을 살아본 인생의 선배가 그 발자국을 따라올 후배에게 꼭 해주고 싶은 인생여정의 참 교훈을 담고 있다. 18세기 영국의 정치가이자 저술가인 필립 체스터필드는 자신의 아들에게 사회생활에서 필요한 에티켓, 인간관계의 비결, 독서와 여행에서 얻을 수 있는 것 등 인생을 사는 데 필요한 지혜들을 편지형식으로 말하고 있다.

이 책을 쓴 시점을 생각해 보면 전혀 다른 환경과 시간 속에 살고 있지만, 시공간을 넘어서 전 세계의 많은 사람들이 인생의 큰 결정을 해야 할 '청소년기에 가장 유익한 책'이라는 것에 공감할 것이다. 함께 살아가는 사람들과의 관계는 어떻게 유지하고 노력해야 하는지, 세상을 어떻게 바라보아야 하는지 등 올바른 세계관을 갖고 삶을 살기 위한 지혜가 담겨있다.