전15권(부록 1권 포함)에 표제자 6만여 자, 수록 표제어 50만여 어휘를 수록하였다. 동양 고전을 이해하고 해독하는 데 필요한 한자와 한자어는 물론 인명, 지명, 서명, 제도명, 종교, 용어, 동식물명 등 방대한 내용으로 학술 중심의 백과 사전적 규모를 갖추었다. 주석은 현대 한국인이 일상 생활에서 쓰는 말들을 구사하였고, 표제어의 전거를 밝히기 위해 예문을 가능한 한 풍부하게 실어 놓았다.