역사 왜곡은 근본적으로 역사를 자기 입장에서만 보는 태도에서 시작된다. 민족국가 만들기가 국가 권력을 정당화하는 이데올로기적 발상이었을 뿐 아니라, 과거부터 역사 인식은 권력과 무관하지 않았다. 중화사상은 주나라 정권을 정당화하려는 발상에 뿌리를 두고 있으며, 중국의 주변 국가들도 중화사상을 부분적으로 뜯어 고쳐 제 나라 정권에 편리한 대로 이용했다. 결국 고대 국가의 정권을 미화하려 만든 논리가 민족적 자존심의 근거로 활용된 셈이다. 최근 분쟁의 원인이 된 역사 문제 대부분도 실제로는 민족의 자존심과 생존 문제가 직결된 것이 아니라 정권을 정당화 내지 미화하기 위한 수단에 지나지 않는다.

《중화사상과 동아시아―자기 최면의 역사》는 이런 점을 밝혀 역사 전쟁의 허위성을 지적하고, 역사학이 민족주의의 도구로 이용되는 것만 경계하더라도 무의미한 역사 분쟁을 중단할 수 있음을 알려준다. 또 더 나아가 지금처럼 각국의 국민들이 쓸데없는 싸움의 희생자가 되는 일을 막아야 한다고 주장한다.