인간이 당해왔고 저질러온 가장 끔찍한 죄악 '살인'. 살인의 문화사를 가로지르는 흥미롭고 긴장감 넘치는 이 책은, 아버지를 살해한 오이디푸스 왕부터 1987년 최초의 성과를 올린 DNA 분석에 이르기까지, 중세시대의 독살범 브랑빌리에 후작부인 이야기와 세상을 떠들썩하게 만든 살인마 잭, O. J. 심슨 사건 등 살인사건을 둘러싼 오랜 과정을 다양한 사건을 통해 살펴본다.

코난 도일과 애거서 크리스티 등 유명한 추리작가들의 추리소설, 스탕달과 도스토예프스키 등 거장들의 문학작품, 히치콕의 영화들을 비롯한 수많은 추리영화와 범죄영화 등 픽션의 세계에 끊임없이 등장하는 가장 주요한 소재로서의 살인에 대해서도 다루었으며, 그 밖에도 인류 최초의 증거 확보 수단인 고문, 경찰과 법의학자의 탄생과 발전, 여성 범죄자의 비중이 폭력범죄의 경우보다 비교할 수 없이 높은 독살, 수많은 미제사건과 형사재판, 그리고 마지막으로 사법기관이 살인자에게 내리는 처벌에 이르기까지 살인에 관한 독특한 탐색을 시도한다.