붙박이별처럼 한 직장에 몸담고 온 지 18년 째다. 근무 횟수가 늘어난 만큼 동료들에 대한 내 감정은 사랑보다는 미움으로 치달아 겉잡을 수 없이 흘러만 간다. 사소한 다툼이 도화선되어 서로 침묵하고 질시하는 생활의 연장선상에 놓여 있는 지금 일촉 즉발의 위기의 순간이 다가올 때도 종종 있다. 하지만 쉽게 부딪힐 수 없음은 중이 절이 싫어 떠나지 않는 한 이곳에 머물러 있어야하는 숙명을 안고 살아 가야하는 조직이기 때문이다.
책을 읽어가는 내내 마음이 무겁기만 했다. 내 안에 도사리고 있는 증오의 불길을 거두고
타인을 사랑하는 마음으로 새롭게 태어나고 싶은 마음이 간절해졌다. 타인을 미워하면 할수록 내 마음 역시 무거운 돌이 짓눌러 숨쉬기가 불편하기 때문이다.
내 안에 기적같은 일이 일어나길 바라면서 전쟁의 참혹함 속에서도 적군을 사랑하며 포용하는 보리스와 조우하며 용렬했던 나를 돌아본다.

2차세계대전을 배경으로 펼쳐지는 이야기는 진정한 사랑의 위대한 힘은 바로 용서라고 규정하며 서로 반목하는 속에 무모하게 총구를 겨누는 현실을 매섭게 질타하고 있다. 독일군에게 포위된 레닌그라드에서 벌어지는 일상의 일들은 인간으로서 수긍하기 힘든 일들이 핏자국을 남기며 러시아인들을 공포로 몰아넣었다. 열네 살 소년 보리스는 이웃의 잔혹한 살육을 봐야 했고, 극도의 굶주림에 시달리며 하루하루 살아있음에 감사하며 살아야 했다. 목숨을 내걸고 식량수송을 돕는 트럭은 무서운 괴물이 활개치는 라도가 호수를 건너야먄 했다. 자칫하다가는 라도가 호수 속으로 사라질 위기에서도 보리스의 아버지는 용기를 잃고 포기하는 것이 나쁜 일이라며 적극성을 보이지만 전쟁의 불길 속으로 사라지고 만다.

누구보다 의협심이 있고 성실했던 아버지의 유품인 권총을 가슴 속에 품고 지내며 보리스는 언젠가는 군인이 되어 일상의 행복을 앗아간 독일군에 맞서 싸우는 군인이 되리라 다짐한다.
병석에 누워 있는 어머니를 위해 따뜻한 무 수프를 받으러 가는 길 미래의 아내로 점찍어둔
나디아를 만나 교감하며 길을 걸어가는 모습은 하나의 영상으로 떠올라 안타까움을 더한다.
식권을 조작하였다가 그 사실이 발각되었을 때 바로 처형되는 극한 상황 앞에서도 나디아는 용기있게 행동한다. 무 수프를 덜어서 보리스가 들고 있던 냄비에 부어 줬을 때의 행복한 마음도 잠시 폭격을 피해 이리저리 숨다 바닥에 그것을 쏟았을 때의 안타까움은 극에 달했다.
잇따라 아버지와 오빠를 잃고 신경이 극도로 쇠약해진 나디아는 보리스와 함께 감자창고로 식량을 구하러 떠나는 길에 정신을 잃은 채 쓰러지고 만다. 하지만 적군으로 여기며 타도 대상으로만 알았던 독일 병사가 나디아를 돌봐줘서 무사히 집으로 돌아올 수 있게 배려하는 대목은 사랑의 힘을 떠올릴 수밖에 없었다.

늘 가슴 속에 권총을 소지하며 적군을 무찌르는 용사가 되겠다던 보리스도 생각을 바꾸는 계기로 작용한다. 비록 감자는 얻지 못했지만 나디아와 함께 걸어오는 길은 가슴 설레는 기쁨으로 물이랑을 이뤘다. 하지만 보리스의 이런 마음도 모르는지 나디아는 극도로 쇠약해져 일기장만 남긴 채 영화배우의 꿈은 천상에서나 실현해야만 했다. 나디아의 일기장을 가슴에 품고 나오던 보리스를 그려 본다. 다리는 풀린 채 저벅저벅 걸어 나오며 무연한 표정으로 하늘을 봤을 것이다.
그리고는 마음 속으로 나디아를 부르며 전쟁의 참혹함을 다시 한 번 떠올렸을 듯하다.

전쟁은 많은 이들의 행복을 앗아 절름발이 인생을 살게 하며 독일군이 항복한 채로 종지부를 찍게 된다. 하지만 눈 앞의 폭격이 사라졌다고 해서 모든 일이 원위치로 돌아오는 것은 아니었다.
꽉차 올라 부풀어 올랐던 가슴에 구멍을 내고 도려내어 황량한 마음은 쉽게 치유할 수 없게 만들 어 버렸다. 전쟁에 지칠 대로 지쳐 극도로 피폐해진 독일 병사에게 다가가 초코릿을 전하는 보리스는 인간을 향한 사랑을 전하는 용기를 보여줬다. 핍박받으며 지내온 러시아인들 중에는 보리스의 행동을 핀잔하였지만 잘했다며 격려하던 아줌마가 있었다.
"증오를 가지고 살아간다면 자유가 도대체 우리에게 무슨 의미가 있을까요?"
고통을 많이 겪은 이가 용서하는 힘은 그만큼 기적을 낳을 수 있기 때문이다.

무서운 독일의 나치 탄압에서도 꿈과 희망을 잃지 않았던 안네와 페트, 독일군의 폭격에 위태로웠던 잔혹함 속에 놓인 레닌그라드의 보리스와 나디아는 시대의 우울한 자화상으로 비춰진다. 자국의 이익을 앞세워 타국을 짓밟는 현실 속에서 전쟁을 일삼아 평화를 깨는 일은 어떤 이유로든 합리화되어서는 안 된다.
세상이 함께 호흡하며 편안히 숨쉬는 그 날을 꿈꾸며 전쟁 없는 기적같은 세상이 도래하길 빈다.