『미술사의 유물론적 이해』는 과거에 등장한 다종다양한 미술의 사회사를 이데올로기적, 정치적, 역사적 맥락 속에 위치시키면서 시각문화연구를 유물론화하는 시도를 하고 있다. 지난 80여년에 걸쳐 시각예술에 나타난 발전상들과 특히 역사적 사건들에 초점을 맞춰 맑스주의로 표방되는 유물론이 일반적으로 생각하는 것보다 훨씬 더 섬세하고 민감한 방법임을 증면한다. 특히, 이 책은 맑스주의적인 방식으로 수월하게 다룰 수 있을 것으로 여겨지는 구상작품들뿐만 아니라 그동안 맑스주의자들이 일반적으로 기피해왔던 비구상 작품들 및 여성예술가와 흑익예술가들의 작품을 집중적으로 들여다 본다.