문학과 예술, 영화, 철학에 지대한 영향을 끼친 프로이트의 이론과 프로이트라는 한 인간을 동시에 다룬 책. 저명한 독문학자이며 프로이트에 관한 여려 권의 탁월한 저서를 낸 저자 마르트 로베르는 이 책에서 프로이트 이론을 보다 많은 사람에게 널리 알리기 위해 작가와 비평가의 감수성을 동시에 발휘하고 있다.

이 책의 특징은 프로이트의 이론과 역사를 살펴보면서 동시에 그의 개인적, 사회적 삶을 조명한다는 점이다. 즉 그의 이론과 삶의 궤적이 적절하게 연결되어 있어서 독자가 그의 전모를 파악하는 데 매우 유효하다. 저자는 서로 분리될 수 없는 프로이트의 삶과 업적을 통해 정신분석학을 발견함과 동시에 그가 주도한 사상의 흐름이 어떤 부단한 작업과 헌신에 의해, 어떤 결별과 결합에 의해 이루어질 수 있었는지, 어떻게 해서 이처럼 처음에는 개인적이고 지역적이었던 학문이 결국에는 세계를 정복할 수 있었는지를 흥미진진하게 재현해 보여준다.