중국 최초의 정사인 『사기』의 일부분을 역주한 책. 원문을 가급적 직역하고, 인명과 지명 등 보충설명이 필요한 부분에는 상세한 주석을 달아 누구든지 쉽게 읽을 수 있는 교양서로 구성하였다. 또 해설을 통해 저자 사마천의 생애와 『사기』의 편찬과 완성 및 그 구성과 내용을 간결하게 정리하여 『사기』 전서의 면모를 파악할 수 있도록 하였다.