지구에 엄청난 생명의 다양성이 활짝 피었던 5억여 년 전, 캄브리아기 폭발의 근본적인 원인을 차근차근 짚어보고 있는 책으로 저자는 ‘캄브리아기 폭발’이라고 불리는 생명의 대번성에 대한 그의 독창적인 ‘빛 스위치’ 이론 중심으로 논의를 전개하고 있다.

먼저 캄브리아기 폭발에 대한 정의부터 재검토하며 캄브리아기 폭발이란 모든 동물문들이 갑작스레 진화한 사건이 아니라, 엇비슷한 모양으로 이미 존재하던 모든 동물문들이 갑자기 특징적이고 복잡한 겉모습을 띠게 된 사건으로 정의하며 자신의 흥미로운 주장을 정리하고 있다.