이 책은 김수영의 문학에 나타난 사유 방식과 그 태도를 문학적 테두리에서만 바라보지 않고 시인 김수영 이전에 지식인, 사상가로서의 김수영이 지닌 의미와 그것의 무게에 대해 본격 조명해 보고자 한다. 이런 관점에서 보았을 때 김수영의 사상적 측면, 특히 세계와 사물을 바라보는 그의 태도에 가장 큰 영향을 미친 이는 하이데거이다. 그러나 그에 따른 체계적인 분석과 연구가 이루어지지 못한 것도 사실이다.

이에 저자는 이러한 현실을 비판하고 김수영의 문학에 드러난 특징적인 양상들을 하이데거 사상의 중심 개념들인‘죽음’,‘시간’,‘언어’,‘세계’및‘대지’,‘일상성’,‘양심’,‘기술’,‘역사’ 등등과 결부하여 장 별로 소상하게 비교 분석하고 있다. 그에 더하여, 이러한 김수영의 사상적 태도가 동시대의 문단, 지성계를 비롯하여 우리 문학사 내에서 지닌 위상과 그 의의에 대해 다각적인 접근을 꾀하고 있다.