이 책은 북한에 대한 개발지원문제에 관련하여 최소한의 합리적 판단과 건설적 정책기획을 위해서 필요한 지식이 무엇인지를 설정하고 이를 제공하고 있다. 북한 '개발지원'문제를 이해하고 다루기 위해서는 최소한 '구호·개발·원조'라는 삼위일체 분야의 전문지식이 필요하며, OECD 개발원조위원회, 유엔의 구호 및 개발지원체계, 세계은행의 개발지원업무 등 관련 주요기관의 업무추진체계에 관한 지식이 요구된다는 것을 주장하고 이를 소개한다.

주요 내용을 장별로 보면, 제1장 「개발 및 원조와 관련한 정책과 전략의 변화」, 제2장 「현 개발이론의 주요 관심」, 제3장 「현 원조이론의 주요 관심」이다. 제4, 5장은 구호·개발·원조와 관련한 주요 국제기구에 관한 것으로서, OECD 개발원조위원회, 세계은행과 유엔체계의 성격과 구성, 그리고 구호 및 개발관련 업무의 실시체계를 서술하고 있다.