평소 책 속의 책 읽기를 즐기는 편이다. <지난 10년, 놓쳐서는 안될 아까운 책>을 매뉴얼 삼아 여기에 소개된 책들을 순차적으로 읽고 있는 요즘이다. 예병일 님이 추천한 책이 바로 <수술, 마지막 선택>이다. 평소 나였다면 그냥 지나쳤을 그런 책. 허나 '환자가 주인공이 되는 수술을 위한 상식과 진실'이란 제목으로 흡입력 있는 서평을 썼다. 이 책을 평하며 "이 책은 일반인들과 의료계에 종사하는 분들 모두에게 수술에 대한 기초적인 지식을 전해 주고, 어떻게 하면 더 편한 마음으로 의사와 의료진을 대할 수 있을지 다시 한 번 생각해보는 기회를 제공한다."라고 했다.

병원 알레르기가 있는 난, 여전히 내과와 외과를 구분하지 못한다. 적어도 이 책을 통해서 수술뿐만 아니라 질환에 대한 기본 정보를 얻었다. 현직 외과의사가 쓰는 에세이답게 명확한 의학 정보는 물론 자신의 수술(치료) 경험들을 사례로 들고 있어 어렵지 않게 읽힌다. 심지어 재미있기까지 하다. 총 4부로 구성된 이 책의 목차를 살펴보면, '정말 재미없게 딱딱하겠네'라고 혀를 찰 지 모르겠다.

        1부. 과유불급(過猶不及)- 지나침도 모자람도 없는 중용의 수술
        충수염, 치질, 제왕절개, 자궁 질환, 탈장, 소아 질환, 허리 디스크, 인공 관절

        2부. 개선광정(改善匡正)- 좋도록 고쳐서 바로잡는 치유의 수술
        전립샘 질환, 담석증, 간 이식, 신장 이식, 뇌졸중, 심근경색증, 파행증, 하지정맥류

        3부. 지피지기(知彼知己)- 암과의 전쟁과 공존을 모색하는 전략의 수술
        암환자 상식, 위암, 간암, 간문부 담관암, 췌장암, 대장암, 후두암, 갑상샘암, 폐암, 유방암

        4부. 인간 그리고 의사- 메스를 든 외과의사의 고뇌
        수술중독증, VIP증후군, 임상시험, 외과의사의 실수, 즐거운 3D, 누가 명의인가

장황하게 목차를 나열해보았다. 어찌 보면 외과에서 다루는 대부분의 질환이 망라되어 있고, 첫장부터 차근차근 읽는 것보다 외려 관심 있는 질환부터 읽어도 좋을만큼 편집이 용이하게 되어 있다. 그리고 중요한 건 재미있다. 사람의 생과 사를 다루는 외과의사의 분투기를 재미있다고 평가하는 게 저어되긴 하지만, 생생한 정보에 강구정 님의 따뜻한 마음씀이 더해져 독자의 한 사람으로서 큰 감동을 받게 된다.

나를 포함해 대부분의 사람들이 자살과 사고를 제외하고, 위의 질병을 피할 수 있는 확률이 얼마나 있을까? 아마도 전무하지 않을까? 지인과 친척들을 살펴보더라도 암으로 사망한 경우가 얼마나 많은가? 우리 일상에서 피할래야 피할 수 없는, 떄론 부지불식간에 우리 몸으로 엄습하는 질병의 공포. 몸이 아프면 스스로 진단을 내리고, 그 정도가 심하면 병원을 찾기보다 회피하기 바쁘진 않는가?

나와 관련된 질환들을 꼼꼼하게 재독했다. 특히 3부에 실린 '암'과 그에 대한 수술 치료법은 평소 오해하고 있던 암에 대한 정확한 정보를 제공한다.

가령 유방암의 경우 '유방암 세포 1개가 증식하여 1밀리미터로 자라는 데는 약 7년이 걸리고, 이것이 1센티미터로 자라는 데는 약 3년이 걸린다. 1센티미터가 되면 대개 손으로 촉진할 수 있다. 다시 말해 1센티미터의 종양이 만져지면 그것은 이미 10년 전에 암이 싹텄다는 의미이다' -P295

암의 종류 중 가장 치료가 힘든 곳이 췌장암이며, 신경을 건드려 가장 고통스러운 암이기도 하다. 후두암의 경우에는 그 치료가 5년 생존률이 90% 이상일 정도로 예후가 좋다. 갑상샘암의 경우에도 치료가 용이한(?) 병이다. 폐암과 흡연과의 관련성, 치료 방식의 적합성(절제수술, 방사선 치료, 항암제 치료) 등 평소 접하지 못했던 상세한 설명들이 사례와 함께 알기 쉽게 정리되어 있다.

특히 인상적인 것은 저자 강구정 님 개인적인 이야기다. 자신의 실수로 목숨을 잃은 환자 이야기, 이 책에 실린 질환 중 하나에 자신이 걸려 수술을 받고 치료를 받았다는 이야기... 이 책 전반을 관류하고 있는 하나는 외과의사로서 환자와 수술에 대한 진정성이 담긴 마음씀이다. 치열한 외과의사 분투기이다.

이 책에 소개된 신입 전공의들을 환영하는 연례행사에서 외과를 지원한 동기에 대해 말하는 신입 전공의의 모습이 인상적이다. "제가 외과를 지원하게 된 것은 외과가 3D이기 때문입니다. 제가 말하는 3D란 Dynamic(역동적인), Dramatic(극적인), Dreaming(꿈이 있는)입니다. 열심히 공부하고 수련해서 저의 꿈을 이루어가도록 최선을 다하겠습니다." 이것이 외과의사 강구정 님이 말하는 외과의사로 살아가는 참모습 아닐까?

전반적인 문체는 투박하다. TV 드라마(뉴하트, 종합병원 등의 메디컬 드라마)에 등장하는 드라마틱한, 기적을 체험하는 그런 류의 사례는 없다. 하지만 환자를 대하듯, 세심한 배려가 곳곳에 숨겨 있다. 마치 외과의사와 환자가 이인삼각 경기를 하듯, 치료라는 목표를 향해 나아간다고나 할까? 이런 진정성 때문에 <나는 외과의사다>란 책이 2003년 '올해의 논픽션상'(민음사 주관)을 수상한 것은 아닐까?

마지막으로, '품위있는 죽음'이란 칼럼에서 그의 종교관, 세계관을 제대로 알 수 있었다. 어느덧 40을 바라보는 나이에 건강의 중요성을 뼈저리게 느낀다. 아울러 죽음을 준비하는 마음 또한 가다듬고 있다. 너무 윤회적인 관점일 수 있겠으나, 삶과 죽음은 하나의 선으로 연결된, 자연으로 표현하자면 '탄생과 소멸'이 무한 반복되는, 마치 뫼비우스의 띠는 아닐까?란 생각을 해본다.

아주 고맙게 읽은 책이다. 앞으로도 소설과 인문 읽기의 편식에 빠지지 않고, 자연과학, 철학, 역사 등의 낯선 분야로 여행을 떠나고 싶다. 시골의사 박경철이 말했듯, 끊임없이 낯선 경험으로 스스로 창의를 기르고, 내 삶의 단단한 토대를 마련하고 싶은 마음이다.