불교에서의 십팔나한은 이미 완성된 자들이지만, 본 소설에서는 완성을 지향하였으나 결국은 그 전에 고해에 빠져 허우적거리는 일면 나약해 보이기까지 한 인간군상들에 불과하다. 이는 십팔나한의 경지란 본래 무수한 고행을 통하여 얻어지는 것으로, 개개인에게 그 상징적인 이름이 부여되었다고 해서 절로 깨달음의 열매가 주어지지는 않을 거라는 생각에서 시작되었다.