한문체 가운데 행장(行狀)이라는 것이 있다. 돌아가신 분의 탄생부터 임종까지 평생의 행적을 기록하되, 후손들에게 교훈이 될 만한 것들을 중심으로 엮은 글이다. 이 책은 조선 후기에 쓰여진 어머니 행장 열네 편을 담고 있다. 양식상 특성이 조금씩 다르긴 해도 열네 편 모두 어머니의 삶과 교훈을 이야기한다. 뚜렷한 재능이 있는데도 여자로 태어났기 때문에 그것을 펴지 못한 어머니, 벼슬자리보다는 바른 도리가 중요하다고 가르친 어머니…….

가족이라는 울타리를 훌쩍 넘는 어머니의 도량과 넉넉한 마음을 담은 이 글들은 조선시대의 생활상을 내비치는 것과 함께 '어떻게 살아야 할 것인가'에 대한 질문을 남긴다.