제주민요의 사회 · 역사적 배경을 탐색한 후 제주민요의 기능, 가창방식, 담당층 등을 고찰하고 제주민요의 존재양상과 현장성을 살핀 제주문화 연구서이다. 민요 사설 자체의 해석에만 머물지 않고 민요를 산출한 역동적 현상을 살펴봄으로써 제주라는 삶의 공간과 사회, 제주사람들의 인식체계, 정서 등을 이해하려고 하였다. 또한 여러 사회적 의식들과 제주 사람들의 생활 인식, 그리고 자연에 대한 정서 등을 민요 속에 어떻게 반영되었는지 살펴보고 있다.