정조의 총애를 얻어 초대 검서관으로 발탁되기 전, 이덕무의 삶은 가난했지만 작품세계만큼은 풍성했다. 이 책에 실린 글들은 이덕무가 아직 관직 생활을 하기 이전 작품들이 대부분이다. 춥고 배고프고 외로운 시절, 그의 시와 산문은 너무나 인간적이고 감수성 예민한 작품들이 많았다. 감수성이 절대로 부족한 시대에 살고 있는 우리들에게 이덕무의 작품들은 고전문학의 정취를 다시금 느끼게 해줄 수 있을 것이다.