연어는 연어목 연어과의 회귀성 어류이다. 산란기가 다가오면 자신이 태어난 강으로 거슬러 올라가고, 암컷과 수컷 모두 혼인색을 띠며 먹이를 먹지 않는 특징이 있다. 짝짓기를 마친 암컷과 수컷은 곧 죽고 부화한 새끼는 이듬해 바다로 내려가 생활한다.

[은연어]

연어에 대해 사전을 찾아보니 대충 이렇다.

실제로 연어를 본 적도 먹어본 적도 없어 그냥 생선이려니 했다.

<연어>를 읽고 달라진 나의 생각은 이렇게 기특한 물고기가 다 있나라는 거다.

해마다 가을이면 자기가 태어난 곳을 찾아오는 기특함에 자기가 살아온 터전을 훌쩍 떠난 뒤에 까맣게 고향을 잊어버리는 사람들보다 낫다는 생각을 했다.

태어난 강에서 1만 6천 킬로미터나 되는 먼 바다로 여행을 떠났다가 3,4년이 지난 뒤에 다시 강으로 돌아오는 장엄한 광경은 아름답지 않을 수 없을 것이다.

종족을 번식시키기 위해 돌아온 연어는 알을 낳자마자 그 자리에서 생을 마감한다. 아름다우면서 슬프기도 한 연어의 생이 감동적이다.

생이 짧은 연어의 삶의 이유는 있는 힘을 다해 고난과 역경을 딛고 그들의 종을 이어가기 위한 수백년 억겁의 굴레일 것이다. 내 부모가 그렇게 했던 것처럼 나도 나의 자식들을 위해 같은 길을 걸어가는 것 그것이 삶의 이유일 것이다.