22가지 개념어를 깨우치기 위한 정신적 노력을 요구하는 책으로 서양 사상을 이해하는 데 핵심이 되는 '근본적 개념' 103가지 중에서 사람들이 흔히 사용하는 22가지의 개념어를 선별, 일반인들이 쉽게 이해할 수 있도록 내용을 구성하고 잇다.

고대부터 현대에 이르는 철학자와 정치가, 화가, 시인, 과학자, 디자이너 등 각 분야 고전에서 뽑은 인용문들을 통해 세계 문명이 이루어낸 정신적 자신감을 느낄 수 있도록 하였다. 주입, 강의 보다는 질문을 주고받는 소크라테스의 교수법을 강조하는 이 책은 22가지 개념어를 설명하는 데 52강을 펼치며, 저자의 질문에 동의,유추, 반박, 혹은 또 다른 질문을 하는동안 '깨달음을 얻기 위한 읽기'를 끝낸 뒤의 정신적 성취감을 만끽할 수 있도록 하고 있다.