열정과 유머로 가득한 뒤영벌 복원 분투기

1988년, 영국 들판에서 흔히 볼 수 있던 짧은털뒤영벌이 멸종했다. 1800년대 후반에는 수분 매개 곤충이 없어 토끼풀 재배에 번번이 실패하던 뉴질랜드에 보내기까지 했던 짧은털뒤영벌이 정작 고향인 영국 땅에서는 사라진 것이다. 이에 뒤영벌 연구자인 저자는 짧은털뒤영벌을 복원하려는 계획을 세운다. 『뒤영벌보존기금』을 설립하고, 영국 사회에 뒤영벌의 존재와 중요성을 알리고자 동분서주, 고군분투한다. 결국 뉴질랜드에서 짧은털뒤영벌을 데려오는 데는 실패하지만, 스웨덴에 사는 같은 종을 데려와 영국 땅에 방사하는 데는 성공한다.

이 책에서는 그 모든 과정이 마치 한 편의 추리소설처럼 흥미진진하게 펼쳐진다. 저자는 연구 결과물인 뒤영벌 관련 지식과 정보, 뒤영벌을 위해 활동하다 겪은 다양한 에피소드를 아주 편안하고 감칠맛 나게 풀어낸다. 이 책이 벌 생태에 눈뜨게 하는 자연과학 도서이자 유쾌하고 감동적인 자연문학 도서로 평가받는 이유다.