갈색이 감도는 초콜릿빛 표지가 인상적입니다. 표지에는 코를 쳐들고 급히 달려가는 커다란 곰과 곰의 목줄을 잡고 허공에 뜬 발로 재빨리 따라가려는 어린 소년 등장합니다.

소년의 이름은 조니였어요. 숲 쪽에 농장을 둔 조니네는 탐스런 사과나무가 있었지만, 조니는 다른 집에는 다 있는 곰 가죽이 없는 것에 속상해 했지요. 조니는 마을에서 제일 큰 곰 가죽을 집에 걸어두리라 다짐했어요. 그러던 어느 날 조니의 눈에 띈 것은 작은 곰이었답니다. 그것도 단풍나무 사탕을 좋아하는 곰이었어요. 하지만 작은 곰은 커갈수록 송아지 우유며, 닭모이, 옥수수, 베이컨까지 모든 것을 먹어치우며, 마을에 말썽을 부리는 아주 커다란 곰으로 자라났어요. 그래서 마을 아저씨들이 모여 중요한 결정을 내렸지요. 이제 곰을 숲으로 돌려보내기로요. 하지만 조니와 정든 곰의 이별이 쉽지는 않았어요. 숲으로 돌려보낸 곰이 자꾸 조니의 집으로 돌아왔기 때문이죠. 그러던 곰이 냄새를 맡더니 어디론가 막 뛰어가요. 표지에서 본 그 그림처럼요. 곰은 어떻게 되었을까요?

곰을 키우며, 곰을 사랑하게 된 조니. 이런 조니의 마음이 통했는지, 좋은 해결책이 생겼어요. 세상에서 가장 커다란 조니의 곰은 이제 가죽으로 남는 것이 아니라 영원히 조니의 사랑을 받으며 단풍나무 사탕을 먹을 수 있답니다. 린드 워드가 글을 쓰고 그림까지 그린 첫 작품으로 1953년 칼데콧 상을 수상했습니다.