친숙한 것과의 이별, 그 두려움을 향한 위로

태어나서 끊임없이 성장하듯, 아이들은 끊임없이 새로운 환경과 만나게 됩니다. 때가 되면 엄마 품을 떠나 두 발로 걸어 다녀야 하고, 손때 묻은 애착 담요를 놓아야 하며, 익숙했던 환경에서 벗어나 유치원이나 초등학교에 입학하기도 합니다. 정든 친구와 헤어지고 새로운 친구와 사귀기도 해야 합니다. 누구든 익숙한 것들과 헤어지기란 쉽지 않습니다. 아직 어린 아이에게 그 두려움은 더 크지요.
이야기 속의 ‘작은나무’도 마찬가지입니다. 싱그러운 잎을 뽐내며 숲 속 동물들과 행복하게 지내던 작은나무에게 찾아온 새로운 변화는 두렵기만 합니다. 가을이 되어 다른 나무들이 모두 나뭇잎을 떨어뜨릴 때도 작은나무는 작은 잎을 더 꼭 움켜쥐기만 할 뿐입니다.
아이들은 작은나무의 모습에서 익숙한 것, 친숙한 것과 헤어질 자신이 없는 내 모습을 발견합니다. 그러면서 나만이 갖는 두려움이 아니라는 사실, 두려운 것은 당연한 것이라는 사실만으로 큰 위로를 받게 됩니다.