이 책은 전통적 인식론의 방법적 전제 즉, 개개 인간 정신을 외계와 분리시키고 그 속에서 인식이 어떻게 발생하며 성장하는가를 묻는 방식의 비판 위에서, 인간의 의식이 인간 생활의 현실적이고 구체적인 조건 속에서 즉 사회의 물질적 생활 속에서 실제로 어떻게 방샐하고 발전하는가를 가장 원초적인 단계로부터 체계적으로 검토하고 있다.