“역사는 승리자의 손에 의해 기록되었음을 잊어서는 안 된다.” 진순신이 『중국 오천년』에서 자주 강조하고 있는 말이다. 진순신은 역사를 있는 그대로만 해석하지 않는다. 대(大) 아시아 역사 소설가답게 고증을 토대로, 완전히 새로운 논리로 사기(史記)를 해석하기도 해서 추리소설 이상으로 중국 오천년 역사를 읽는 재미가 있다.

하루가 다르게 성장하고 있는 중국을 향한 우리의 관심은 무한대로 커지고 있다. 각 분야에서 중국을 이야기하는 책들이 봇물처럼 쏟아지고 있는 가운데 『중국 오천년』은 정통 중국 역사 가이드북이다. 이 책을 통해 진순신은 “인간은 반드시 진보하고 있다고는 단정할 수 없다”고 말한다. 역사 속 중국의 변화무쌍한 모습에서 중국의 현재와 미래를 엿볼 수 있는 힌트가 숨어 있다.

진순신의 중국 취재 여행기를 담은 에세이 『함소화(含笑花) 나무』에서 발췌한 세 편의 글이 권말 부록으로 있다. 진순신이 쓴 고대부터 현대에 이르기까지의 중국 통사(通史)를 재미있게 읽고 나면 이번엔 새로운 각도에서 중국의 다양한 모습을 보여준다. 광활한 국토를 가진 중국, 그 다양한 자연 경관을 역사 이야기와 적절히 섞어 보여주는 천변만화(千變萬化)의 나라, 황허에 얽힌 고사만을 엮어 요즘 중국의 모습을 보여주는 역사를 안고 흐르는 황허, 연구 미개척지인 도교를 통해 이해하는 중국이 도교잡감(道敎雜感)에 실려 있다.

『진순신 중국 라이브러리 중국 오천년 1ㆍ2』는 중국 역사 소설에서 기행, 에세이 논고에 이르기까지 중국을 묘사한 진순신의 40년에 이르는 집필 활동의 성과를 집대성한 『진순신 중국 라이브러리』(전30권)의 하나로 기획된 책이다.