신체의 모든 세포 속에 존재하고, 어머니로부터 딸에게로 거의 변하지 않고 전해지는 미토콘드리아 DNA 고리의 돌연변이를 정량화하고 분석함으로써 인류의 기원에 관한 오래된 의문들을 풀어나가는 내용을 담고 있는 책이다.

저자는 세대에서 세대를 거쳐 전해져온 유전물질인 DNA를 통해 러시아의 마지막 황제 가족의 유해를 확인하는 것과, 5천년전 설인의 후손을 찾아내고, 남태평양 폴리네시안인들의 기원을 찾아내고, 유럽인의과 일본인의 유전적 뿌리를 찾아내는 등의 흥미로운 예를 통해 우리 모두가 몇만년 전에 살았던 소수의 모계조상들을 통해 서로 연결되어 있다는 사실을 고고학책에 못지않은 지식과 소설책에 못지않은 흥미로움으로 밝혀내고 있다.