과학은 부강한 나라로 가는 열쇠

최근 알파고와 이세돌 9단과의 바둑 대결이 일반인은 물론 과학계에도 큰 충격을 던져주었다. 과학의 발전이 어디까지일지 그 한계를 가늠할 수도 없는 상황에 와 있다. 그러나 한 가지 분명한 것은 과학이야말로 부강한 나라로 가는 열쇠라는 사실이다. 이런 흐름에 맞춰 정부에서는 과학을 기반으로 한 창조경제를 외치고, 기업들은 이공계 출신들의 채용을 늘리고 있지만 기초과학이 꽃피울 수 있는 토대가 마련되지 않고는 공허한 구호에 그칠 뿐이다. 저자들은 “전 국민의 과학에 대한 관심, 특히 꿈나무들이 ‘과학’이라는 험난한 길을 선택하는 데 있어서 용기를 갖도록 이 책이 도움이 되기를 바란다”고 밝히고 있다. 특히 이 책에 등장하는 아웃사이더 중에 여성 과학자가 많이 등장하는데, 과학계의 오랜 성차별을 체험하고 목격해온 저자(황진명)의 항변의 마음을 읽을 수 있다.

과학도가 가져야 할 일곱 가지 덕목

이 책의 저자들은 20대 미국 유학시절부터 함께 공부하고, 귀국 후에 나란히 대학(인하대 공대)에서 교수로 재직하면서 결혼하여 평생 같은 길을 걷는 학문적 동지이며 부부 과학도이다. 대학에서 퇴임 후 과학지식의 전도사를 자처하며 함께 책을 집필해 이번에 두 번째 책 [과학의 일곱 기둥]을 내놓았다. 책 제목은 성서 잠언의 ‘지혜의 일곱 기둥’에서 차용해온 것으로, 평소 저자들이 생각해왔던 과학도가 가져야 할 일곱 가지 덕목은 다음과 같다.
호기심(Curiosity), 창의성(Creativity), 도전(Challenge), 끈기(Perseverance), 열린 마음(Open mindedness), 인류애(Care for humanity), 진실성(Integrity).
이 일곱 가지 덕목은 비단 과학계 사람들뿐만 아니라, 어떤 분야에서 일하든 어떤 위치에 있든 자신의 일에 최선을 다하려는 모든 이들이 갖춰야 할 자세이기도 하다.