지금 우리 시골에는 젊은이가 거의 없습니다. 나이 드신 어른들은 자식들에게 ‘절대 농사는 짓지 말라’, ‘도시 가서 살아라’ 하고 등을 떠밉니다. 그만큼 시골에서의 삶이 육체적으로 힘들고 경제적으로도 큰 수익을 기대하기 어렵기 때문입니다. 그런데 제가 경험한 유럽의 시골은 이런 모습이 아니었습니다. 농사기업이 번듯하게 자리를 잡고, 도시에서 기업을 운영하는 것만큼이나 가족 농장 자체가 브랜드화되어 경제적으로 도시생활보다 주눅들 이유가 없었으니까요.

이는 삶의 질과 문화적인 측면에서도 마찬가지였습니다. 우리의 시골도 이렇게 변화될 수 있지 않을까, 이런 맥락에서 기획 구성된 것이 바로 이 책 『시골의 발견』입니다. 시골이라는 곳을 막연하게 낭만적으로만 접근해서도 안 되지만 또 낭만이 빠지고서야 시골의 맛이 또 뭐가 있겠나 하는 생각도 듭니다. 유럽의 시골은 이런 낭만과 생활의 공존이 너무 멋졌기 때문입니다. 그래서 예쁜 시골, 아름다운 삶, 그리고 도시만큼이나 아니 그보다 더 잘 살 수 있는 방법, 그 노하우를 배워보고 싶은 의도에서 영국, 프랑스, 네덜란드 등으로 취재 여행을 떠났고, 그 결실을 온전히 이 책에 담았습니다.