이 세상에 우리가 알고 있는 동물이나 식물 혹은 다양한 기생충은 얼마나 될까? 그 분야의 전문가가 아니라면 흔한 몇 가지 빼고는 대부분 모르는 것들 아닐까? 지금 이 순간에도 환경은 오염되어가고, 실험실에선 다양한 종류의 동물이나 식물들이 유전자 변형 실험을 하고 있을 것이다. 혹 그 모든 것들이 나중에... 부메랑이 되어 돌아오는 것은 아닐까?

혹 ‘고충증’이라는 말을 들어봤는가? ‘고충증’은 마리 유키코가 소설가를 꿈꾸던 중 우연히 모충도 불분명하며 어떻게 성장하는지 알 수 없는 ‘고충’이란 기생충에 대해 알게 된 후, 기생충에 관한 다양한 책을 읽고 6년의 시간을 들여 탄생한 작품이라고 한다. ‘살인귀 후지코의 충동’, ‘여자 친구’, ‘골든 애플’등 이 나오기 전 데뷔작이라고 하는데... 이 책을 통해 메피스토 상을 수상하며 데뷔했다고 한다. 무분별한 성관계, 음란한 사생활이 만들어 낸 돌연변이 변종이라고 알려진 러브 버그, 고충증. 기생충이라는 눈에 보이는 징그러운 벌레(?)보다 선한 얼굴을 하고 아닌 척 뒤로 호박씨를 까고 있는 그녀들의 진짜 얼굴을 봤을 때 우리는 더 경악할지도 모르겠다.

대기업에 근무하는 남편과 사립중학교 입시를 준비하는 딸. 고급 맨션 스카이 헤븐 다키모리에 살고 있는 주부 마미. 겉으로는 평범하고 평온해 보이는 마미는 월, 수, 금 일주일에 세 번 각각 다른 남자들과 사랑을 나눈다. 여동생의 명의로 빌린 아파트에서 많은 남자들과 사랑을 나누지만 집에 와서는 주부로서 최선을 다한다. 그러던 어느 날 마미는 자신의 성기 주변에 가려움증을 느끼기 시작하고 사면발니에 걸렸다고 생각한다. 이젠 슬슬 프리섹스 게임을 중지해야겠다고 생각하던 어느 날 동생의 아파트에 중년 여자가 찾아와 자신의 아들 몸에 괴상한 혹이 난 채 죽었다며 울부짖는다. 그녀는 바로 월요일의 남자 다쿠야의 어머니. 이후 마미 주변에 이상한 현상이 포착된다. 파삭파삭파삭 벌레 소리가 나고 또 다른 사람들이 하나 둘 죽어나가기 시작하는데....

이 책은 처음부터 끝까지 사람의 이름에 주목해야 하고, 중간 중간 나오는 누군가의 독백에 주목해야 한다. 그걸 무심하게 읽게 되면 마지막 부분에서 어? 이게 뭐지? 하는 혼란에 빠진다. 꼭 기억해야 한다. 사람의 이름과 누군가의 독백. 반전이라면 반전이고 충격이라면 충격일 수 있는 이 책은 상당히 매력적이다. 그리고 여자들의 은밀하고도 추악한 모습에 경악을 금치 못한다. 혹자들은 여자가 사회적 약자라고들 말한다. 그 말이 대부분은 맞을 수 있지만 가끔 남자들보다 더 잔혹하고 은밀하게 진행되는 복수 앞에선 오히려 잔인해진다. 차라리 폭력이나 주먹이 오고 갔다면 깔끔했을까? 복수를 위해 기다리고 계획하고 비밀을 만들 수 있는 여자들의 뒷거래 그리고 빈정거림과 은밀한 미소. 같이 미소를 짓다가도 자신의 의견과 반하는 사람 앞에선 조금씩 날카로운 이를 드러내는 여자들의 담합이 그래서 더 소름끼친다. 겉으로 보이는 게 진실이 아닌 경우가 많다. 하지만 사람들은 눈에 보이거나 펼쳐진 활자에 더 주목할 수밖에 없다. 하지만 기억해야 한다. 눈에 보이는 것, 읽고 있는 모든 것이 다 맞는 것은 아니라는 것.

마리 유키코의 작품을 좋아한다. 겉으로 보이는 작품은 자극적이고 해괴할지 모르지만 그 안에 담고 있는 주제가 제법 마음에 든다. ‘기리노 나쓰오’와 ‘미나토 가나에’에 이어 ‘다크 미스터리’의 여왕이라 불리는 작가. 우리나라에 나온 다른 작품들 찾아서 읽고 싶어진다.