중국 인터넷 비즈니스의 선구자, 마윈!

중국의 인터넷 발달을 이끈 사업가 마윈은 1964년 9월 10일, 중국 항저우 시에서 태어났다. 어릴 때부터 유달리 체구가 작고 개구쟁이였던 그는 무협 소설에 심취해서 불의를 보면 참지 못하던 의로운 소년이었다. 중학생 때 영어에 흥미가 생겨, 항저우에 놀러 온 외국인들과 어울리며 영어를 익히고 새로운 세계에 눈을 떴다. 뛰어난 영어 실력을 살려 영어 교육학과에 입학한 마윈은 대학교를 졸업하고, 대학에서 영어를 가르치며 쌓은 인맥과 경험을 바탕으로 하이보 번역 회사를 창업했다. 번역 회사에서 일하던 중, 미국에 방문해서 우연히 인터넷을 접하게 되었고, 인터넷이 세계를 변화시킬 것이라 확신해 중국 최초의 인터넷 비즈니스 회사를 창업했다. 중국에서는 아직 인터넷이 발달하지 않았던 1990년대 중후반, 인터넷 사업에 뛰어든 마윈은 중국 최초의 전자 상거래 회사 알리바바를 차려 중국의 발달을 주도했다.
알리바바가 세계적인 기업으로 성장해 갔지만, 마윈은 알리바바의 성공에 안주하지 않고 또 다른 전자 상거래 사이트인 타오바오를 만들어서 거대 기업 이베이와 경쟁했다. 중국에 맞는 디자인과 구조로 중국인의 마음을 사로잡고, 야후 차이나를 인수하며 강력한 검색 엔진이라는 날개를 단 타오바오는, 결국 이베이를 중국에서 몰아내고 폭발적으로 성장했다. 또한 2014년 알리바바가 뉴욕 증시에 상장되면서 마윈은 아시아 최고의 자산가가 되었다.
학벌도, 인맥도 없는 평범한 영어 강사였던 마윈의 성공에 많은 중국 젊은이들이 제2, 제3의 마윈을 꿈꾸고 있다. 이렇듯 사람들이 마윈에게 열광하는 이유는 그가 단지 부자라서가 아니고, 끊임없이 성공을 위해 노력한 자수성가형 부자이기 때문이다. 자신의 행운을 다른 사람에게도 나누어 주기 위해 은퇴 후에도 자선과 기부 활동으로 진정한 ‘노블리스 오블리주’의 삶을 살고 있는 마윈의 이야기 속으로 들어가 보자.