감정을 선택하라 - 감정의 노예에서 벗어나라

이 책은?

이 책은 감정의 노예가 되지 않고 감정의 주인이 될 수는 없을까를 논하는 책이다.

30년, 20년 이상 심리 상담을 해 온 저자 크리스 코트먼과 해롤드 시니츠키는 이 책에서 마음의 작동 원리를 이해함으로써 자신의 감정을 스스로 선택할 수 있다고 한다. 이 책의 제목 『감정을 선택하라』가 바로 그런 취지를 함축하고 있다. 저자는 감정을 선택하는 구체적인 방법을 풍부한 사례를 들어 들려주고 있다.

이 책의 내용은?

이 책의 기본은 ‘마음이 작동하는 열 가지 심리학적 원리’를 아는 것이다.

그 다음 그 원리를 인생에서 닥쳐오는 많은 감정문제들을 처리할 수 있는 지침으로 삼아, 인생의 구체적인 문제들을 직면할 수 있고, 그런 문제들을 더욱 효과적으로 처리하기 위한 계획을 세울 수 있다는 것이다, (8쪽)

#1. 감정은 이해할 수 있고 선택할 수도 있다

#2. 감정을 마주하면 행동을 바꿀 수 있다

#3. 행동에는 목적이 숨겨져 있다

#4. 내 안에 자기 파괴자가 살고 있다

#5. 모든 행동은 허락을 필요로 한다

#6. 내가 가진 감정 에너지는 유한하다

#7. 관계는 상대방이 아니라 내가 선택한다

#8. 자아 경계는 외부 충격으로부터 나를 보호한다

#9. 그 누구도 내가 바라는 대로 신뢰할 수는 없다

#10. 모든 상처는 스스로 치유해야 치유된다

위에 열거한 10가지 심리학적 원리는 우리의 마음이 어떻게 작동하는지, 그래서 생각과 감정이 어떻게 발현되는지를 이해할 수 있게 해준다.

위의 열 가지 원리를 통해 자신의 마음속에서 작동하는 생각과 감정의 정체를 더욱 분명하게 의식할수록, 이를테면 생각과 감정이 어디서 유래하는지, 어떤 패턴으로 떠오르는지, 행동에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 의식할수록, 그것을 더 효과적으로 처리할 수 있게 된다.

감정을 이해하기 위한 전제

감정을 이해하기 위해 알아두어야 할 다섯 가지 항목이 있다.

첫째, 모든 감정은 나 자신에 관한 진술이다.

둘째, 감정은 나의 생각과 태도와 믿음의 결과다.

셋째, 투자를 가장 많이 한 일에 가장 감정적이다.

넷째, 감정은 나의 현실 인식 방식을 드러낸다.

다섯째, 감정은 세 가지 형태 - 주관적 경험 (느낌), 생리적 표현(생물학적 변화), 행동적 표현(말과 처신) - 로 나타난다.

감정은 우리가 어떤 사람인지 설명한다. 만사태평한 사람인지, 성마른 사람인지, 불안한 사람인지, 감정으로 우리 자신을 설명할 수 있다.(28쪽)

구체적인 감정의 개념

불안 : 투자가 위협받는다는 인식. 즉, 투자 + 위협 = 불안 (31쪽)

여기서 ‘투자’란 말에 대하여 약간의 추가 설명이 필요하다. 투자는 자본의 투자가 아니다.

<사람들은 삶의 다양한 요소에 투자한다. 가족, 돈, 스포츠, 섹스, 차, 옷…. 그리고 이 요소들은 모두 우리의 감정에 영향을 미친다. 사실 우리의 감정은 모두 우리의 투자에 대한 진술이다. 뭔가 느껴진다면 투자를 했다는 뜻이다. 강하게 느껴진다면 투자를 많이 했다는 뜻이다.> (28쪽)

그래서 그렇게 투자한 곳에 대하여 위협적인 상황이 발생한다면 불안을 느끼게 되는 것이다.

슬픔 : 소중한 무엇인가를 상실했다는 인식. (33쪽)

죄책감 : 뭔가 잘 못했다는 생각이 들 때 죄책감을 느끼게 된다. (34쪽)

공황 : 죽어가는 기분이나 심장 발작에 비유할 수 있다. (36쪽)

화 : 흔히 침해당했다는 인식에서 나온다. (38쪽)

시기 : 스스로를 누군가보다 열등하다고 인식하면서 그 인식된 열등을 받아들일 수 없을 때 일어난다.(39쪽)

수치심 : 스스로를 나쁘거나 가치 없다고 인식할 때 나타난다.(39쪽,69쪽)

자부심 : 스스로가 중대한 일을 성취했다고 인식할 때 차오른다. (39쪽)

두려움 : 무언가가 위협이나 위험으로 인식된다고 우리에게 알리는 감정상태다. (85쪽)

이러한 개념 정리는 감정의 실체가 무엇인지를 알게 해주는데, 그 감정을 단순히 추상적으로 정리하는 것이 아니다. 구체적으로 감정의 주체인 나와 관련하여 정리해 놓고 있는 점이 다른 책에서 시도하고 있는 감정의 개념 정리와 다른 점이라 할 수 있다.

감정을 스스로 통제할 수 있는가?

이 책에서 감정에 대하여 여러 가지로 설명을 시도하고 있는데, ‘주어진 감정이 어떤 현실 인식을 토대로 하여 일어나는지 이해하는 것’(39쪽)이라는 설명이 감정의 본질을 이해하는데 가장 적절한 설명이라고 생각이 된다.

위에 언급한 투자의 개념을 관련시켜 정리해 보자면, 나와 얼마나 관련되어 있느냐, 즉 내가 어떤 것에 얼마나 투자를 했느냐가 나의 현실 인식을 결정하게 되고, 더 나아가서 나의 감정 반응도 결정하게 만든다. (32쪽)

따라서 내가 지금 불안해 하는 것에 대하여 투자를 하는 대신 다른 것에 투자를 한다면, 나의 현실 인식이 바뀌게 되고, 그에 따라 내가 반응하는 감정도 달라지게 될 것이다.

이것이 바로 '감정을 선택하라'는 말의 궁극적인 결과이기도 하다.