역사상 가장 용감했던 해난 구조 실화!
미국 매사추세츠 주 코드 곶에 불어닥친 최악의 폭풍
두 동강 난 두 척의 배,
혹독한 추위, 격렬한 파도, 그치지 않는 진눈깨비 속에 남겨진 84명의 선원
그러나 그들은 살아 돌아왔다. 84명 중 무려 71명이나.
1952년 2월 18일, 뉴잉글랜드는 수년 만의 폭풍에 휩싸였다. 전례 없는 폭설이 육지를 뒤덮는 동안 기온이 영하로 떨어진 대서양은 세상에서 가장 위험한 지역으로 변했다. 그리고 그날 아침, 유조선 펜들턴호와 포트 머서호가 폭풍의 구렁텅이에 빠지고 말았다. 불량 자재로 만들어진 데다 조악하게 용접된 선체는 격랑을 견뎌내지 못해 두 동강 났고, 선원들은 부서진 선체에 속수무책으로 남겨졌다. 혹독한 추위와 거센 바람, 20미터에 달하는 파도와 진눈깨비 속에, 몸을 데울 난방 장치나 구조 신호를 보낼 무선 장비도 없이. 그럼에도 그들은 살아 돌아왔다. 84명 중 71명이나. 논픽션을 주로 써온 두 저자는 사고를 다룬 기사나 뉴스, 미 해안경비대 문서, 당시 신문에 실렸던 기사까지도 철저하게 조사함은 물론 사고와 직·간접적으로 관련 있는 이들을 꼼꼼하게 인터뷰했다. 배가 부서지던 당시 무엇을 하고 있었는지, 어떤 행동을 취했는지, 그 섬뜩한 순간에 무슨 생각을 했는지, 또 사고 후에 이루어진 진상 조사가 어떻게 허무하게 끝이 났는지, 이후 구조대원들은 어떤 삶을 살아갔는지, 구조선 ‘CG36500호’는 어떻게 됐는지 등 사고에 관련된 모든 것을 통째로 옮겨와, 마치 시간을 되돌리기라도 한 듯 50여 년 전 사고 현장을 고스란히 되살려냈다.