수소 에너지와 핵융합 에너지가 만드는 새로운 에너지 사회

에너지의 뒷받침이 없는 현대의 생활은 생각하기 어렵다. 전통적인 수력과 화력 에너지, 그 뒤에 등장한 원자력 에너지에다 요즘은 태양광·풍력·바이오매스 등의 신·재생 에너지까지 공급되고 있다.
그러나 이 세상 많은 일에 장단점이 있듯이, 이들 기존 에너지는 장점과 함께 단점을 가지고 있다. 수력·화력 에너지에는 환경 파괴 문제가 있으며, 화력 에너지의 근본인 화석 연료에는 언젠가는 고갈된다는 한계도 있다. 원자력 에너지는 방사성 물질에 의한 오염 가능성이 심각한 문제가 된다. 이러한 문제를 해결하는 방법으로 태양광·풍력·바이오매스 등의 신·재생 에너지가 보급되고 있지만, 대규모로 공급하기가 쉽지 않다는 문제를 안고 있다.
이러한 상황을 해결할 수 있는 대안이 수소 에너지와 핵융합 에너지이다. 수소는 화석 연료와 달리 무진장한 자원이며, 환경도 해치지 않는 청정 에너지이다. 수소 에너지는 이미 연료 전지의 형태로 보급되어, 연료 전지 자동차에 사용되고 있다. 수소를 이용해 전력을 생산하려는 연구도 꾸준히 발전하고 있다.
한편 핵융합 에너지는 원자력 에너지보다 안전하고, 태양광 등의 신·재생 에너지가 감당하기 힘든 대규모 발전을 할 수 있다. 핵융합 발전은 석유에 비해 800배의 에너지를 발생시킬 수 있다. 그 연료는 수소의 동위 원소인 중수소와 트리튬(삼중 수소)이다. 핵융합 발전은 원자력 발전에서 문제가 되는 ‘반응의 폭주’가 원리적으로 일어나지 않는다. ‘꿈의 에너지’라고도 불리는 핵융합 에너지의 실현을 위해 지금 국제적인 대형 핵융합 실험로 ITER(이터)의 건설이 이루어지고 있다.
이러한 ‘새로운 에너지’를 바탕으로 지금 세계는 ‘새로운 에너지 사회’로 가고 있다. 이 책 《수소 에너지와 핵융합 에너지》는 새로운 에너지 사회를 지탱할 것으로 기대되는 ‘수소’와 ‘핵융합’에 관해 기초부터 최첨단까지의 정보를 소개한다. 연구 개발의 최전선에 있는 리더들의 인터뷰도 수록되어 있다. 미래의 사회와 에너지를 생각하는 데 반드시 필요한 책이 될 것이다.