이 책은 일본의 제도사나 정치사를 기술하기보다는, 그 뒤편에 가려져 있는 역사와 풍속을 중심으로 일본 역사와 문화의 내면을 심도있게 탐구하려는 데 의도가 있다. 일반적인 역사서에서는 자칫 배제되고 소홀해지기 쉬운 일본 민중의 생활사를, 특히 시대적으로 근현대사와 맞닿아 있는 에도시대(1603~1867) 민중들의 삶의 모습을 구체적으로 분석 소개하려 한다.