마지막 이야기. 부용의 이야기. 연향의 딸이었던 그러나 어미에게 보살핌을 받았다기보단 버려졌던 아이. 그 아이의 이야기. 연향이 죽은 후 상단은 미금의 손에서 키워졌었는데 간간히 등장을 하던 부용이 이제 본격적으로 드러나는 이야기. 연향 그리고 미금의 뒤를 이은 이 아이는 또 어떠한 이야기를 이끌어 낼수 있을까.

여전히 사람들의 정치이야기. 전쟁이 난다고 그렇게나 말했는데도 불구하고 아무도 듣지 않고 자신들의 잇속만 차리고 자신들의 정권만 차리던 그들은 결국 전쟁이 터졌지만 수습을 하지 못한다. 미리 준비를 하지 못했으면 사후에라도 무언가 방법을 알려주고 대처방안을 마련해주어야 하지만 이건 뭐 적진에 나서야 할 임금부터 발을 빼고 도망가는 형국이니 더이상 말해봐야 입만 아플뿐이다.

물론 그들은 명목은 있다. 왕이 살아야 이 나라도 산다는 것. 전쟁에 나가서 죽어버리면 이 나라는 그것으로 끝이라는 것이다. 그러나 앞서야 할 사람부터 꽁무니를 빼는데 백성들은 어쩌란 말이냐. 왕 하나만 바라보고 사는 백성들은 정녕 생각지 않는 것인가. 그들은 자신들의 목숨이 더 소중했고 자신들의 이익이 더 소중했을 뿐이다. 백성이라는 건 그들의 뇌구조에서 단 1퍼센트도 차지하지 못했던 것이다.

그런 백성들의 마음을 알아준 것은 오히려 몇몇 남아있는 그들의 동료였고 그들과 함께 숨쉬고 살았던 백성이었고 민족이었다. 그들은 최선을 다해서 싸웠고 이 나라를, 자신의 가족을, 그리고 자기의 민족을 가리고 자기자신을 지키려고 노력했다. 아니 자기자신을 버릴지라도 자신의 가족을 그리고 이 나라를 지키기 위해서 그야말로 고군분투했다. 그들의 끈질긴 항쟁과 저항이 있었기에 왜군들은 그렇게 오랜시간을 들여서 침략을 하고 또 했지만 결국 이 나라를 집어 삼키지 못했던 것이 아닐까. 왕들은, 권력자들은 자신들이 중국에 가서 원조를 청해서 그들덕분에 이 나라가 있을수 있다고 말하지 모르겠지만 말이다.

정확히 표현하고 있지는 않지만 임꺽정의 이야기도 있어서 반갑다. 백성들이 잘 사는 곳을 만들기 위해서 서로 힘을 합하는 와중에 언듯 보이는 인물이 연결되니 그 또한 실제했던 인물이었던 아니었던 간에 내가 익히 보아온 인물이고 아는 인물이라 더욱 반갑고 그들이 힘을 합해서 더 좋은 세상을 만들 수 있을 거라 믿을 수 있어서 더욱 뿌듯했다. 그것이 성공을 했던지 못했던지 그들의 시도는 정말 대단하다고 칭찬해주고 싶다.

먹고 살기가 힘들어 그들은 모였던 것이고 살 방법을 궁리해서 일을 도모했던 것인데 그것조차도 윗선에서 보기에는 반역으로 보였나보다. 툭하면 사람들을 끌고가고 고문을 하고 실토를 하라고 주리를 틀고. 그들이 대체 무엇을 잘못했단 말인가. 그저 먹고 살려고 했던 것 뿐인데 그럼에도 불구하고 모이기만 하면 반역으로 본다. 그렇게 반역이 두려우면 정치를 잘하면 되는 것이 아닌가.

백성들을 편안히 살도록 만들어 주어야 하는 것이 그들의 일이 아니었던가. 그렇게만 해준다면 그들의 두려워할 것은 대체 무엇이란 말인가. 우물안 개구리처럼 작은 궁궐안에서 모여서 손에 잡은 권력을 놓지 않으려고 전전긍긍하는 꼬라지라니. 아무리 그때 당시에 살지 않았다고 해도 지금 멀리서 그 모습을 보아도 배알이 틀린다. 답답해서 가슴이 터져버릴 것만 같다. 그때 당시의 그들의 모습과 지금 당시의 우리의 모습을 보았을때 다른 점은 무엇이란 말인가.

살만한 곳을 택해서 살아가고자 하는 우리네의 모습은 그때나 지금이라나 다를바가 없어서 더욱 속이 상한다. 우리도 유토피아를 찾아서 스스로 나서야만 하는 것일까. 긴 항해를 마치고 그때 당시의 상황에서 벗어나 지금으로 돌아온 지금 나는 과연 무엇을 생각하는가. 내가 꿈꾸는 행복한 사회는 역모인가 반역인가 아니면 단지 허황된 꿈일뿐인가.