앞으로 우리 삶은 얼마나 더 빨리 변하고, 얼마나 더 다양한 모습들을 보게 될까? 건국 이래 너무 빨리 변하는 생활양식에 적응하고 감을 잡는 것도 때론 벅차다. 예전엔 쉬웠던 기계들이 이젠 점점 무기로 변하고, 뭔가를 새롭게 배우고 익숙해지는데 시간이 걸린다. 소위 말하는 시대의 흐름에서 점점 멀어진다고나 할까? 변하는 속도에 부응할 수 없는 건 비단 나뿐일까?

이 책은 한국인이 생활하는 30개의 공간을 중심으로 삶과 문화를 탐구한 기록이라고 한다. 한겨레신문에 1년 동안 연재한 것을 수정, 확장한 내용으로 우리 삶을 다시 한 번 뒤돌아보게 한다. 당연하게 생각했고 당연하게 받아들였던 우리 삶의 모습을 객관적인 입장에서 이야기하지만 딱딱하지 않고, 부드러워서 읽기에 나쁘지 않다. 1부에서는 이동과 교통, 2부에서는 유희와 교류, 3부에서는 유통과 서비스, 4부에서는 거주와 돌봄, 5부에서는 창조와 성장, 6부에서는 몸과 자연으로 나눠 그 안에 5개의 세부 사항을 이야기 한다.

과거엔 없고 지금은 우리 생활 깊숙이 들어온 공간부터, 사회적인 문제까지. 아이들과 함께 읽고 사회현상을 같이 이야기 하면 좋을 것 같다. 그중 몇 가지는 기억에 남는 부분이 있다. 바로 KTX 부분인데, 과거 북한으로 이어지는 철도를 복원하면서 중국 횡단 철도(TCR)와 시베리아 횡단 철도(TSR)를 연결해 유럽까지 운행하는 ‘철의 실크로드’의 구축을 한때 추진했던 적이 있다. 그것이 실현되어 만일 유럽에 배낭여행 가는 친구를 철도역에서 배웅할 수 있다면 ‘지구촌’이라는 말이 훨씬 실감나게 다가오지 않을까 싶다. (44) 만약 우리나라가 북한과 남북으로 갈라지지 않았다면 실제 철도 여행으로 유럽을 갈 수 있지 않을까? 상상만 해도 즐겁고 재미있을 것 같다. 하늘 여행도 낭만적이고 즐겁겠지만, 열차를 타고 대륙을 횡단하는 기분은 그것과는 또 다를지 않을까 생각해 본다.

또한 어느 동네나 구멍가게를 밀어나고 들어앉은 편의점에 대한 생각도 재미있다. 아니 재미 있다기 보다는 무섭다고나 할까? 주인과 고객 그리고 아르바이트 학생까지 인간관계가 전혀 형성되지 않을 것 같은 편의점에 역설적으로 고객 정보가 매우 상세하게 입력된다는 사실. 알고 있었는가? 소비자들은 잘 모르지만 일부 편의점에서 점원들은 물건 값을 계산할 때마다 구매자의 성별과 연령대를 계산기에 붙어 있는 버튼으로 입력한다. 편의점 천장에 붙어 있는 CCTV가 있는데 그 용도는 도난 방지만이 아니다. 연령대와 성별에 따라서 어느 제품 코너에 오래 머물러 있는지를 모니터링 하려는 목적도 있다. (114) 분명 생활은 편리해졌고, 혼자인 시간을 충분히 즐긴다고 생각할 수도 있지만 내가 모르는 사이 나의 정보가 누군가에게, 이용되고 활용된다는 사실은 놀랍다.

또한 이 책은 집에 대한 이야기도 빼 놓지 않는다. 우리는 가족들의 감정 문제를 너무 간단하게 생각한다. 아무 생각 없이 던지는 한마디가 마음에 어떤 파장과 자국을 남길지 고려하지 않는다. 그래서 말을 함부로 내뱉는다. 상대방에게 적개심을 불러 일으켜 놓고 자시에게 선을 낸다고 더욱 분노한다. 명령, 단정, 비난, 협박, 경멸, 무시..... 부부 사이 그리고 부모 자녀 사이에 그런 언사가 습관으로 굳어져 있는 경우가 흔하다. (169) 예전보다 편리해졌고, 예전보다 넓은 집. 사생활이 보장되는 아파트라는 곳에서 세련되게 치장된 곳에서 살고 있지만 우리의 마음까지 따스해지고 세련되어지진 않았다. 그 집을 유지하기 위해 더 많은 빚을 지고, 더 열심히 일하지만, 작은 집을 가졌던 그때 보다 더 행복해지지는 않았다.

평범하고도 당연했던 한국인들의 삶. 그동안 몰랐던 나와 우리의 모습을 보다 객관적으로 보고 싶다면, 그리고 아이들과 논제를 가지고 토론하고 이야기 하고 싶다면 이런 책 괜찮을 것 같다. 우리 생활 속 문화의 발견. 당연해서 문화라고 치부할 수 없었던 이야기. 만나보면 좋겠다.