예전에 한 친구와 이런 이야기를 했다. 대학에 국문학과, 영문학과, 불문학과는 있는데 왜 한국미술학과, 영국미술학과, 프랑스미술학과는 없냐고. 한국음악학과, 영국음악학과, 프랑스음악학과는 왜 없는 거지. 물론 음악대학, 미술대학이 있긴 하지만 그것들은 모두 실기를 기반으로 하는 것이고 학문적 접근을 주제로 하는 곳은 희소하다.

한걸음 더 나아가면 이런 생각도 할 수 있다. 문학, 미술, 음악보다 더 인간 생활에 밀접한 것은 의식주가 아니냐고. 옷과 음식 그리고 집 말이다. 그것들의 변천사와 역사를 다루는 학문은 왜 체계화 돼 있지 않은 걸까. 예를 들면 한복문화학과, 영국주택예술학과, 프랑스요리사학과 같은 것들.

[음식 잡학 사전]을 읽으며 이런 한가하고 어이없는 물음을 떠올려 봤다. 이 책은 맛있는 레시피를 제공하는 요리책이 아니다. 요리의 맛을 찬미하는 미식에 관한 책도 아니다. 이 책에서 음식과 요리는 그저 하나의 대상일 뿐이다.

케첩의 어원이 현재의 타이완 지역에서 비롯했다는 것, 짬뽕이 어떻게 중국에서 일본으로 일본에서 한국으로 건너왔는지, 미국과 프랑스 사이의 알력을 바탕으로 한 프렌치 프라이의 일화 그리고 햄버거가 사실은 몽골의 음식이었다는 등 음식과 관련한 시시콜콜한 역사와 문화를 흥미롭게 읽을 수 있다.

간혹, 샤브샤브처럼 일본 오사카가 맨처음이니 몽골의 칭기즈칸이 기원이니 우리나라의 삼국시대가 처음이니 하며 온갖 가설이 난무하는 음식도 있다. 그렇다고 해서 대체 어디가 원조야, 라며 머리 싸매고 괴로워할 필요는 없다. 그저 이런저런 얘기가 있구나 하고 가볍게 읽으면 된다.