들어가기

먼저 책을 만나기 전에 연재물을 통해 접하게 되었다. 처음 느낌이 신선하고, 고풍적이었다. 써진 언어들이 한자어를 많이 사용한 예스러운 모습이었고, 내용도 무게가 있게 흘러갔다. 쉽게 읽히지는 않으리라 생각하면서 연재물을 읽었다. 그리고 댓글을 달기도 했다. 그런데 몇 편을 읽다보니 차츰 흥미롭게 읽혀지기 시작했다. 등장인물도 그렇고, 역사적 배경도 그렇고, 표현된 내용도 심히 관심을 끄는 것들이었다. 읽어보고 싶다는 마음을 일으킬 때, 책이 손에 들어오게 되었다.

저자와 배경

역사적으로 중종반정으로부터 임란 발발까지를 배경으로 하고 있다. 훈구파(공신들)와 사람파의 대결을 통해 사화가 발생하고 많은 사람들이 죽어가는 내용들 속에서 인간들에 대한 사랑으로 삶의 의미를 찾고 있다. 사림의 중심축으로 활동했던 사람들의 생각과 삶은 그 후대에게 어떠한 결과물로 남았으며 또한 민중들의 삶 속에서 어떻게 살아났는가를 생각해볼 수 있게 하고 있다. ‘금강’을 중심으로 유구히 흐르는 인생들의 삶의 모습을 새로운 각도에서 의미를 부여하여 해석을 해내고 있다.

저자의 탐구와 열정에 눈에 선하게 다가온다. 중등 교사로 생활하면서 쉽지 않은 시간을 이용하여 자료를 조사하고 답사하며, 탐구하여 만들어 낸 결과물이리라. 글을 쓰는 일이 얼마나 산고의 시간을 지니는지 조금쯤은 알 수 있는 독자로 그의 노력은 정말 보배롭게 여겨진다. 그를 통해 나타난 역사의 본류이면서, 역사책 속에선 곁가지인 많은 민중들의 삶이 재생되어 우리들에게 소개된다는 것은 오늘의 삶을 살아가는 사람들에게도 정말 의미가 있다. 편편이 감동으로 함께하면서 읽을 수가 있었다. 읽으면서 저자의 마음을 느끼며 감사하는 마음이 되었다.

글의 내용

1부. 연향

중종 때를 배경으로 이야기가 이루어진다. 조광조를 중심으로 도학 정치가 행해지고 사림에서 인재를 뽑아 그것을 뒷받침하는 충암이 주된 인물로 등장한다. 충암에 의해 소리꾼이면서 하대 받지 않고 한 인간으로 대우받은 연향은 충암을 깊이 따르게 된다. 그리고 그 주변에 있는 양지수라는 인물과 깊은 사랑에 빠진다. 그런 중에 충암이 정정의 가운데서 훈구파들과 대치하게 되고, 조광조의 기질에 차츰 괴리를 느끼는 중중은 그를 내칠 결정을 한다. 그와 한 배를 탔던 충암은 어명에 의해 제주로 유배를 당하게 된다. 죽을 고비에 이르지만 그의 인품이 상대들도 감복시켜 죽음만은 모면하게 되고 유배의 길을 가게 된 것이다.유학의 진원지고 사람의 바탕이었던 충암이 유배되자 후학들은 그의 권고에 의해 낙향을 하게 된다. 연향은 후학 중의 한 사람인 양지수와의 사이에서 부용을 얻는다. 그리고 부용을 강천사 선방에 맡기고 스승을 따라 제주로 간다. 이러한 일련의 일들이 역순행적 구성으로 표현되어 나간다. 부용의 이야기에서 차츰 연향의 이야기로 옮겨져 나가는 수순으로 그려져 있다.

물론 1장에서 주된 인물은 연향이다. 연향은 제주에 머물며 스승을 모시는 방편으로 여러 가지 일을 하게 된다. 소리를 가르치면서 그 수입으로 스승을 봉양하기도 하고 특산물을 가공하여 팔아 수입을 마련하기도 한다. 그러면서 상술을 익히게 되고, 제주 사람들에게서 염색법을 배우게 된다. 이러한 과정에서 연향은 선현들의 가르침인 천리를 베푸는 것은 군주에 의해 백성들에게 시혜되는 것이 아니라 백성들 스스로 자신들의 삶을 이루고 서로 어우러지며 사는 것이 마땅하다는 생각을 하고 이를 위해 부를 축적하고 서로 나누는 것을 터득하게 된다. 그리고 신사무옥 때 충암이 죽자, 한산에 터를 잡고 소리채와 상단을 꾸리게 된다. 그 후 후학들이 충암의 유지를 받들어 ‘충암동계’를 형성하게 되는데, 그녀는 그곳에서 활약을 하게 된다. 그러다 결국 권력자들의 손에 의해 죽게 된다.

2부. 미금

미금은 연향에 의해 상단의 한 부분을 맡아 감당을 해나가는 인물이다. 능력이 뛰어나 상단을 잘 이끌어 나가고 명국과의 교역도 하면서 상단의 부를 이루는데 많은 공을 세운다. 그런 과정에서 경행상단의 부행수 정우달과 사랑에 빠진다. 한 별장 중심으로 많은 인물들은 연향이 훈구 세력들에 의해 죽임을 당했음을 인지하고 보복을 결의한다. 그리고 직접 죽음에 이르게 한 이 종사관의 수하 군관들을 살해한다. 이러한 가운데 서로 치밀한 계획을 세우며 싸움을 만들어 나간다. 이 일에도 미금이 관련한다. 충암계(동계)와 상대역으로 가장 드러나는 인물은 지모가 뛰어난 송사련이다. 송사련은 상단을 조종하면서 물질로 조정을 농락한다. 그는 연향과의 담판으로 미금이 이끌어 나가는 금수하방의 실질적인 배후가 된다. 조정에서 그의 도움을 받지 않고 정치를 하는 사람이 드물다. 그래서 그는 양대 세력 사이에 줄타기를 하면서 동계를 도우는 역할을 감당한다. 그의 부하인 이일제 종사관이 조정의 입김으로 송판관 몰래 사림 세력들의 조정 복직을 막고자 많은 계획을 세운다. 그리고 실행에 옮긴다. 이 음모의 낌새를 알고 동계가 선제공격을 한다. 와중에 미금도 죽음을 당한다. 긴장감과 박진감이 넘치는 이야기로 돌자들을 이끌어 나가는 매력을 보인다.

3부. 부용

이런 일련의 아픈 일들이 있은 후 세월이 흐른다. 그리고 동계의 사람들은 다시 활력을 찾고 자신들의 각자 자신들의 삶을 만들어 나간다. 장가가고, 시집가는 삶이 이루어지며 등장인물들을 중심으로 평온한 일상들이 흘러간다. 사람들이 사는 정겨움이 넘치면 별다른 아픔도 없는 평온한 삶들이 이루어진다. 중종이 붕어하고 인종이 왕 위에 오르면서 한 파란만장했던 시대가 저물기도 한다.그러다 임금이 된 인종이 죽고 어린 명종이 등극하자 모후 문정왕후의 섭정이 이루어진다. 문종황후를 중심으로 외척들이 정권을 잡고 사화가 이어지기도 하면서 다시 한 번 사람이 죽음에 내몰리게 된다. 이러면서 조정은 다시 위기에 빠진다. 사림 세력들은 많은 상처를 입고 개혁만이 살길이라는 생각을 하기도 한다. 그러면서 분연히 일어서기도 한다. 비록 실패로 끝나지만 그들의 뜻이 집결된 소리가 곳곳에서 함성으로 일어나가도 한다. 이몽학의 난 등이 그런 함성이라 여기면 될 듯하다. 글에서는 왕가의 핏줄을 이은 부용의 아들을 통해 그러한 아픔을 그려내고 있다.그러면서 시간이 흐른다. 1592년 임란은 발발하고, 민중들을 지켜주지 못하는 조정은 달아나기 바쁘고, 민중의 마을에서는 피비린내가 진동한다. 많은 마을이 붕괴되고 특히 그들의 마음은 참람할 지경으로 파괴를 당한다. 가득한 상처는 민중의 아픈 소리로 다시 일어나고 그 모든 광경을 금강은 말없이 지켜보고 있다. 이 아픔은 시대를 건너 오늘에도 동일하게 인지되는 기득권자들의 황포로 나타난다.

나의 생각

대동을 중심으로 민중들의 삶을 구현하고자 한 일련의 삶의 방법들이 잘 표현되어 나타나고 있다. 소리와 장사를 통해 민중들의 실제적인 삶에 동참하면서 그 질을 높이고자 한 시대의 소명을 당대의 인물들을 통해 그려내고 있다. 많은 인물들이 등장하고, 그 인물들의 삶이 정정의 소용돌이 속에 희생되면서 무엇이 옳고 어떻게 살아야 하는가를 조명해 보고 있다. 우리가 알고 있는 당대 중종 선조 연간은 남성본위의 사회였다. 하지만 이 책은 여성들의 역할이 두드러진다. 소제목이 모두 여성들의 이름으로 되어 있을 정도로 그들이 중심이 되어 표현되어 나가고 그들의 역할이 지대하게 그려진다. 물론 그들도 세파의 흐름 속에 희생되고, 독자들에게 아픔을 주는 존재들로 그려지지만 말이다.

금강이라는 무대를 중심으로 인생들의 모습이 일시적으로 피고 지는 꽃들처럼 일어났다 화려하게 세상 속에 머물다가 사라져 간다. 그러면서 씨앗을 뿌리고 그 씨앗들이 어김없이 다음 세대를 형성한다. 그러면서 도도히 흐르는 금강처럼 인간들의 삶이 흘러간다. 어느 시대이든지 아름다운 가치를 추구하고 그것의 성취를 위해 갖은 힘을 쏟아 사는 이들과 기득권을 놓지 않으려는 세력들의 다툼은 생명을 건 모습으로 나타난다. 늘 약자 편인 민중들의 편에 선 자들이 많은 상처를 입는다. 즉 항거를 통해 부분적으로 이기는데 그치는 것이다. 하여 현실적으론 많은 고통을 당하고 파멸하는 것처럼 보인다. 하지만 그것들은 도도히 흐르는 강물처럼 많은 시간 속에서는 가치 있는 삶의 주춧돌을 만들어 나가는 결과를 만들어 낸다. 오늘의 사회 속에 면면히 살아 있는 대동의 의미, 그 흐름의 편편을 그려내는 것을 목적으로 한 글이 아닌가 여겨진다.

대하소설이다. 한 시대의 이야기가 작가의 상상력에 의해 잘 복원 되었다. 시대의 산물을 해치지 않으면서 절묘하게 이야기를 잘 다듬고 있다. 등장시킨 인물들이 그 역할을 잘 수행해 내고 있다. 흥미롭지만 흥미로만 읽혀지지는 않는 글이다. 민중들의 아픔과 시대의 사명이 잘 담겨져 있다. 참으로 살아가는데 어려웠던 민중들의 애환이 조직과 힘으로 갖춰지면서 그들의 삶을 개척하겠다는 의지를 드러내 보인다. 그것은 가치 있는 삶의 추구다. 시대가 만들어 놓은 굴레에서 과감하게 새로운 길을 모색해 보는 의기 있는 삶들이 오늘을 사는 사람들에게도 힘을 준다. 그리고 자신이 가진 모든 힘을 쏟아 살아가도록 이끈다.

나가기

참으로 수작이라 느껴진다. 구성도 치밀하다. 잘 짜진 글들이 아름답게 채색된 옷감을 떠올리게 만든다. 그 옷감은 민중들의 힘이 된다. 어느 한 부분이 헤어진다고 해도 기워 다시 복원해 나가는 능력이 그들에겐 있다. 그렇게 기워가면서 그들의 삶이 강물처럼 흐르는 것이 느껴진다. 그 일은 상처 속에 피어난 노래가 되기도 한다. 그 노래가 오늘에도 우리들의 것이 되어 우리의 삶을 지배하기도 한다. 학교에서 학생들과 시간을 보내는 분으로 참으로 많은 시간을 투자해야 할 이 일을 감당해낸 것에 대해 경의를 표한다. 감사한 읽기를 했다.