『옛이야기 별별 인물』은 옛이야기를 되살리고 다시 쓰는 일에 힘써 온 서정오 선생님의 ‘옛이야기’시리즈 세 번째 책이다. 새로운 시선으로 인물을 조명한 ‘옛이야기 인물론’이다. 옛이야기 속에 나오는 주인공들의 특성을 살피며 옛사람들의 참모습을 마주합니다. 우리 옛이야기에는 어떤 인물이 많이 나오고, 그 인물들은 저마다 어떤 개성을 지니고 있을까? 이 의문을 푸는 일은 우리 옛이야기 인물의 특징을 알아내는 열쇠이자 옛사람들 삶과 생각을 비춰 보는 거울이 될 것이다.

우리 옛이야기에 많이 등장하는 며느리, 머슴, 소금장수, 도깨비, 선녀, 도사 같은 인물들을 성격에 따라 크게 네 마당으로 나누었다. 첫째 마당에는 옛이야기의 주인이랄 수 있는 백성들 가운데 대표적인 인물들을 다룬다. 둘째 마당에는 백성들 가까이에 있는 여러 이웃들의 모습을 담았다. 셋째 마당에는 부와 권력을 가진 자들의 양면성을 조명했다. 넷째 마당에서는 상상력이 빚은 초자연 존재들을 살펴본다.

옛이야기 전문가 서정오 선생님이 자유롭게 생각을 펼친 글들은 두런두런 수다 떠는 듯 정답고 유쾌하다. 또한 옛이야기 주인공들을 들여다보며 오늘날의 사회 모습을 눙침 없이 꼬집어 독자에게 통쾌함을 선사하는 매력이 있다. 『옛이야기 별별 인물』을 통해 다양한 문학의 소재로 끊임없이 재창조되고 있는 소중한 우리 옛이야기를 좀 더 깊이 들여다보고, 옛이야기들이 오늘날 우리에게 어떤 의미를 남기는지 살펴볼 기회가 될 것이다.