머피. 이세상의 수많은 이름중에 주인공 이름이 머피일때 알아봤어야 했다. 이 여자의 삶이 그닥 만만치 않으리라는 것을 말이다. 머피하면 가장 먼저 생각나는 것은 머피의 법칙. 쉽게 말하면 뒤로 넘어져도 코가 깨진다처럼 하는 일마다 되는 것 하나 없고 연속적으로 나쁜 일만 겹쳐 생기는 것을 일컫는 말이다. 그런 머피의 법칙이 이 여자에게는 딱 맞는다. 작가는 생각하고 고민해서 이 이름을 골랐던 것일가.

마후유. 겨울의 중간이라는 뜻을 가지고 있는 이름. 그러나 일반적인 이름은 아니라는 것. 그리고 그 때문에 친구들에게 놀림을 받는 이름이라는 것. 그것을 부모들은 알고 있을까? 아니 처음부터 놀림을 당할지도 모르겠다라는 생각으로 이름을 지은 것은 아니었을 것이다. 흔하지 않고 특이한 이름이라 아이들이 놀려댔을뿐. 거기다 외국에서 살다온 이미지 때문에 더욱 그러했을지도 모른다. 약간은 어색한 모국어, 거기다 선생님보다 더 좋은 영어 발음. 대충 어떤 상황인지 그려진다.

아버지의 자살 이후 끊임없이 엄마로부터 학대를 받아온 그녀. 너때문에 아빠가 죽었다는 물론이거니와 너가 있으면 멀쩡한 사람도 살지 못한다는 저주 섞인 말까지. 그런 상황에서 이 아이가 어떤 인격을 가지게 될까. 남편을 잃어 낙심한 엄마는 나름대로 충격이었겠지만 그런 식으로 하나뿐인 딸에게 피폐한 정신을 가지게 만들어야만 했을까. 아니 그렇게 함으로써 자신을 추스릴 수 있었던 것일까.

결국 자신에게 편한 곳을 찾아서 다시 미국으로 온 그녀 마후유. 그녀는 일본 이름을 버리고 머피라는 새로운 이름으로 살기 시작한다. 그녀에게는 자신의 마음을 알아주는 같이 사는 친구들도 있고 또 자신을 누구보다도 사랑해주는 연인도 있다. 열살 많은 연인. 그는 한번 결혼한 적이 있으며 팀이라는 아이도 있다. 하지만 그 모든 것은 문제가 되지 않는다. 그가 그녀를 사랑해주고 그 사랑을 받고 있는 머피는 이 세상 누구보다 행복한 여자이기 때문일 것이다.

그로부터 받은 프로포즈. 그녀는 한번에 예스라고 대답하지 못하고 며칠을 두고 고민을 한다. 그들 둘이 아니 팀과 함께 행복하게 살기를 바랬건만 이 작가, 그렇게 헤피엔드를 쉽게 주지 않는다. 그래서 더욱 마음이 아팠다. 그녀가 행복하길 바라서, 읽고 있는 동안 이미 그녀에게 감정이입을 해버려서 그녀가 나인양 그녀의 삶이 행복하길 바랬다. 그렇게 되면 나의 삶도 보장을 받을수 있으리라는 생각이 든 것처럼 말이다.

분명 일본작가가 쓴 책인데 나바호 원주민에 관해서 굉장히 자세한 설명을 하고 있다. 아마도 많은 조사가 바탕이 되었으리라. 실제로 가보고 그들에게 알아온 것도 있으리라는 생각이 든다. 영어 독해책을 보면 굉장히 다양한 지문이 나온다. 그것을 보면서 단편적인 지식을 얻곤 하는데 미국교과서를 바탕으로 한 독해책에서 나바호에 관해 알게 되었다.

그들이 어떻게 지금에 이르게 되었는지, 그들의 땅을 어떻게 미국정부에서 뺏어갔었는지, 그들이 원래 생각하는 자연이라는 어떤 존재였는지 말이다. 대지를 어머니로 인식하고 그곳에 흐르는 강을 피로 인식하는 그들, 자연을 최대한 존중하며 살아가는 그들의 모습. 그 모습은 점점 사라지고 있다. 지금의 그들은 원래 모습을 유지하기 보다는 오히려 다른 미국 사람들처럼 살고 있다는 생각을 한다. 그곳을 보존하려고 하는 정부의 노력은 오히려 그곳을 말살시키고 있는 것은 아닐까.

자신의 원래 고향인 일본에서도, 그리고 자신이 선택한 나라인 미국에서도 안정을 찾을수 없었던 머피는 대륙을 가로지르는 여행을 통해 원주민들이 사는 곳으로 와서야 마음의 안정을 찾게 된다. 그녀가 당했던 이루지 못한 사랑은 안타깝지만 그 모든것으로 통해서 그녀의 상처가 치유될 수 있었다면 그 또한 아름답지 않은가. 지금 그녀의 삶이 행복하길 바라본다. 하나더 작가는 전작 '별을 담은 배'에서도 그렇고 이번 책에서도 그렇고 한국계 인물을 등장시키고 있다. 아마도 상당히 한국을 좋아하는 작가이리라 미루어 짐작해보이는 바이다.