우리에게 과연 18세기는 어떤 의미가 있는가. 찬란한 문화로 위대한 시대를 구가하던 동아시아(조선, 중국, 일본)와 혁명의 시대 계몽주의의 시대를 꽃피우던 서양 여러 나라들이 만났던 18세기. 18세기라는 갈림길에서, 조선과 중국은 어떤 선택을 했으며, 일본은 어떤 길을 갔는가. 그리고 서양의 여러 나라들은 어떻게 19세기와 20세기를 거치며 세계의 헤게모니를 쥔 강국으로 떠오르게 됐는가. 이러한 물음들이 역사, 철학, 문학 등을 아우르는 각계의 저명한 인문학자 12명의 입을 통해 흥미진진하게 밝혀진다.