대한민국 이야기

87년 ‘해방전후사의 인식’을 분노로 읽었다면 2007년 ‘대한민국 이야기’는 감동으로 읽었습니다.

‘해전사’는 내가 스무살이 되도록 그토록 사랑한 대한민국은 사실 친일파가 미제국주의를 등에 업고 민족 분단을 획책하면서 세워진 불의의 나라라고 나에게 그리고 우리 세대에게 이야기했습니다. 광주가 분노의 출발점이었다면 ‘해전사’는 분노의 내용을 구성해 갔습니다.

제 2의 건국으로 통칭되던 지난 10년은 사실 ‘해전사’의 주장이 민주화세대의 인식뿐만 아니라 대한민국을 유린하던 시간이었다고 해도 과언이 아닐 듯합니다. 대한민국의 과정을 정의가 패배한 역사라고 규정하고, 마피아 독재자 김정일에 대해서는 굴욕적 추종이 난무했던 것도 모두 이 ‘해전사’의 저주에 다름 아닐 것입니다. 이 저주와 적당히 타협한 체 선진화와 북한인권을 이야기하는 것은 애초부터 불가능한 일이었습니다. 이 저주를 치료하지 않은 채 이루어지는 정권의 교체는 거대한 오인의 바다를 놓아두고 배의 선장만 바꾸는 것에 지나지 않을 것입니다.

이영훈교수가 2006년 간행된 ‘해방전후사의 재인식’을 바탕으로 앞서 말한 ‘대한민국 이야기’를 출간했습니다. 저주를 풀어내기 위한 이교수의 학자적 양심과 용기와 사랑이 시작부터 마무리까지 가득합니다.

그는 이 책에서 사실을 가지고 신화에 도전합니다. 대한민국의 아픔까지 보듬으며, 한반도에 역사상 처음으로 출현한 근대국가로서의 대한민국을 한없이 사랑하고 자랑합니다. 금기의 대상이었던 민족주의의 폭력에 지식인으로서 발가벗은 채 서 있습니다. 민중을 위한다 했던 무슨 무슨 혁명들이 인민을 파괴했듯이 민족을 파괴하는 민족주의의 이율배반을 고발하고 있지요. 자유로운 개인들이 민족이나 근대국가의 가장 기초적인 구성요소이기에 이 개인에서 출발하여 역사를 조망하고 있습니다.

고려의 멸망이 조선의 책임만일 수는 없습니다. 조선에게만 책임을 물을 경우 고려의 비극을 제대로 파악할 수 없지요. 이조 봉건의 멸망도 그러하다고 봅니다. 그래야 역사의 흐름을 제대로 읽어 내고 교훈을 찾을 수 있다고 하지요. 그는 이것을 발로, 땀으로 찾아낸 고문서 속의 인민들의 목소리와 수치로 증언합니다

우리 모두에게 익숙한 일제의 신화에 대해서도 마찬가지입니다. 토지수탈, 쌀 수탈, 여성약탈, 기타 등등의 허구에 대해서도 사실을 들어 바로잡습니다. 제국주의 그 자체로도 충분히 규탄할 수 있는데 왜 허구를 만들어 그에 갇혀야 하느냐는 마땅한 항변을 합니다. 일제가 영구병합하려고 각종 근대적 제도와 교육을 조선에 도입하는데 그것이 일제에게 양날의 칼이 되었음도 지적합니다. 근대적 인민들이 제국주의를 인정할 수 없게 되는 거지요.

이 지적은 조선의 경우뿐 아니라 모든 경우에 해당됩니다. 호치민, 등소평, 노신, 이승만 등등 근대적 개혁가나 혁명가들 다수는 제국주의시대 그들로부터 근대교육을 받습니다. 비단 유학파가 아니라도 근대학문으로 무장해서 자유와 인권, 혁명을 추구하기는 마찬가지였습니다. 이영훈교수의 식민지적 근대화 주장은 바로 이 사실에 서 있다고 봅니다.

그는 이제 대한민국 이야기를 시작합니다. 일제시대에 이루어진 물적, 인적, 제도적 유산이 어떻게 남과 북에서 각각 걸러지고, 투영되어 갔는지를 역시, 사실에 입각해서 해석해 갑니다. 친일파를 제대로 청산할 수 없었던 안타까움과 당시의 상황에 대해서도 심정 그대로 이야기하고 있습니다. 친일파 청산문제에 대해서는 저는 좀 다른 시각을 가지고 있습니다만 이교수님의 마음이 어떤 것인지는 충분히 알 수 있습니다.

건국자인 이승만에게 평화롭고 민주주의가 잘 정착된 시대의 도덕적 완결성을 요구하는 것은 무리라고 주장합니다. 대개, 아니 모든 나라의 건국과정은 전쟁 그 자체이거나 그에 준하는 정치투쟁이 존재했습니다. 근대이전도 그러하고, 근대 국가의 성립과정도 마찬가지입니다. 대한민국 건국과정도 그 법칙에서 예외일 수 없었으며 사회주의 아니면 자유주의 체제로 갈 수 밖에 없었던 당시 정세 하에서 이승만의 투쟁은 불가피한 측면이 더욱 많았다고 보지요.

그리고 산고 끝에 출현한 대한민국으로 인해 이제야 이 땅에 살아온 사람들, 사는 사람들, 살아갈 사람들은 문명국의 주인이 될 수 있었다고 지적합니다. 허위의식이나 자만이 아니라있는 그대로의 자긍과 애국이 전해 옵니다.

이교수는 ‘역사란 있었던 일이 아니라 이에 대한 집단의 기억’이며 ‘역사가는 이해관계로 왜곡된 집단의 기억과 싸우는 사람’이라고 스스로 규정합니다. 대표적인 예가 5천년 단일민족이라는 신화라고 지적하지요. 먼지 쌓인 고문서를 뒤져내며 역사가가 찾아낸 사실들을 한번쯤 경청해 주길 바라는 애절한 소망을 말미에 피력하고 있습니다.

이 책은 반드시 읽어야 합니다. 매우 쉽고 평이합니다. 역사와 대화를 나누는 듯합니다. 비록 이영훈교수의 눈을 통해 보게 되겠지만 반드시 그에 얽매이지 않아도 됩니다. 이영훈교수가 제시한 자료들을 가지고 스스로 생각해 볼 일입니다. 어쨌든 ‘해전사’의 저주에서 대한민국과 우리 아이들, 그리고 우리 스스로를 구해내야 하지 않겠습니까?

최홍재