이 책은 살면서 한번쯤은 먹게 되는, 그리고 우리 주위에서 언제든 쉽게 발견할 수 있는 ‘약’의 부작용과 그 폐해에 대해 이야기한다. 약물 부작용의 다양한 사례를 통해 의사와 약사, 제약회사는 알고 있지만 소비자인 우리에게는 알려주지 않는 ‘그들만의 현실’을 현직의사인 저자가 솔직하게 털어놓는다. 약이 만들어지고 승인되는 과정에서 벌어지는 제약회사와 FDA의 검은 파트너십과 출시 이후 진행되는 허술한 부작용 보고 과정, 의사와 약사가 약을 처방하고 조제하는 과정에서 생기는 오류를 가감없이 보여준다.

그러나 약을 먹지 말라는 것이 저자의 주장은 아니다. 약은 화학적 합성물인 만큼 태생적으로 위험을 안고 있으니 약으로 얻을 수 있는 효용과 위험성을 잘 판단해서 똑똑하게 먹으라는 것이다. 물론, 약 대신 허브나 음식, 운동으로 건강을 지키는 것이 가장 중요하지만 꼭 약을 먹어야 하는 질병이나 사람이라면 사용설명서와 복약지시를 제대로 숙지하고 따라서 약을 먹고, 약을 먹기 전 의사나 약사와 반드시 충분한 상담을 거치는 것이 필요하다. 또한 약을 복용한 후 전에 없던 이상한 징후가 나타나면 먼저 약부터 끊으라는 친절하고도 가장 중요한 이야기도 잊지 않는다.

미국인인 저자가 바라본 시각이지만 국내 실정과도 전혀 다를 바가 없는 현실 속 이야기들이다. 누군가 한번쯤 이야기했어야 하지만 누구도 말하지 않았던 약의 위험성을 30여 년간 가정의학과 전문의로 활동해온 저자 레이 스트랜드가 다양한 실례를 통해 쉽게, 그러나 날카롭게 설명해준다.