열여섯 살 소녀 캐서린 로스가 죽었다. 눈 덮인 언덕 위에서 그녀는 까마귀의 밥이 되어가고 있었다. 그녀의 두 눈은 이미 없는 상태였다. 그녀의 아버지 유안 로스는 사별한 아내로 인한 슬픔을 달래려 요크셔에서 셰틀랜드로 이사했고 그 지역의 학교 교장선생님을 맡고 있었다. 프랜 헌터는 싱글 맘으로 다섯 살인 캐시를 기르며 살고 있었다. 가끔 캐서린이 캐시를 돌봐주었기에 캐서린의 시체를 발견한 그녀의 충격은 말할 수 없을 만큼 컸다.

페레즈 형사는 아이의 유산으로 새라와 결혼 생활에 위기를 맞았고 결국 이혼하고 말았다. 의기소침해있던 그에게 한 소녀의 살인사건은 전율을 일으키기에 충분했다. 더구나 8년 전 캐트리오나 브루스라는 열한 살 소녀가 실종되었었고 역시 미제 사건으로 묻혀있었음을 알고 있었기에 그 전율은 쉬 사그러들지 않았다.

힐헤드에 살고 있는 매그너스 테이트라는 노인은 캐서린이 생전에 마지막으로 만난 인물이었다. 그전에 캐서린은 절친 셀리와 함께 러윅의 파티에서 돌아오다 매그너스의 집에 들렀었고 며칠 뒤 버스에서 노인을 만났을 때도 집에 가서 차 한 잔 하고 가라는 매그너스의 청을 뿌리치지 못했다. 아이러니하게도 캐서린이 이사 온 집은 8년 전 실종된 캐트리오나가 살았던 집이다. 그 때도 마을 사람들은 매그너스가 그 소녀를 살해했을 거라고 수군댔었다. 매그너스는 어릴 때부터 백치라는 놀림을 받고 자랐고 트롤을 닮은 그의 외모는 사람들이 그를 꺼려하게 만드는 요소였다. 그가 소녀의 실종과 연관되었을 거라는 추측은 그를 마을에서 고립시키기에 충분했다.

샐리 헨리는 캐서린 로스의 절친이었다. 캐서린의 시체를 보고 놀란 프랜이 비명을 지르고 있었을 때 샐리의 아버지 앨릭스 헨리가 차를 몰고 지나가고 있었다. 그녀의 어머니 마거릿 헨리는 학교 선생님으로 다소 괴팍하며 청교도적인 사고방식을 가진 여성이었다. 그녀는 캐서린을 문란한 여학생으로 규정짓고 있었으며 그녀의 죽음이 어쩌면 당연한 귀결일지도 모른다고 생각했다.

한 소녀의 죽음을 둘러싼 마을의 혼란과 연쇄 살인 사건을 조사하며 드러나는 사람들의 이기적인 모습과 타락, 욕망 등을 적나라하게 보여주었던 작품이다. 캐서린, 그녀는 과연 어떤 사람이었을까? 그녀를 지켜본 사람들은 모두 그녀를 다르게 설명했다. 한 가지 공통점은 그녀는 사람들을 지켜보는 것을 좋아했다는 것이다. 그것이 그녀를 죽음으로 몰아갔던 걸까? 캐트리오나와 캐서린을 죽인 범인이 동일인물인지에 대한 궁금증 때문에 책을 읽는 동안 조바심이 나기도 했었다. 마지막에 프랜 헌터의 다섯 살 난 딸 캐시마저 실종되고 사건은 또 다른 전환점을 맞게 된다. 페레즈 형사의 노련함이 조금 더 돋보였다면 좋았겠지만 이 책에 등장하는 인물들은 모두 조금은 비밀스러운 면이 있다. 끝까지 그 비밀스러운 면을 들추어내지 않는 작가 때문에 짜증이 나기도 했었지만 간만에 재미있게 읽었던 추리소설이다.