프레임(frame)은 창문이나 액자의 틀, 혹은 안경테를 말한다. 학창시절부터 알고 있던 뜻이다. 이 '프레임'에 의문이 생긴 건 몇 년 전 선거철에 어느 기사를 읽고서다. 선거 때 쟁점이 되는 이슈가 있었고 그 이슈에 유리한 쪽과 불리한 쪽이 생겼다. 이 때 한 신문 기사에서 불리한 쪽을 두고 '상대방의 ○○○프레임에 갇혔다'라고 표현했다. '도대체 프레임이 뭐길래 상대방을 옴짝달짝 못하게 하는 힘이 있는 걸까.' 내가 프레임의 위력을 처음 발견한 순간이다. 이런 궁금증이 나로 하여금 프레임에 관심을 갖게 했다. 이 책을 읽게 된 동기다.

프레임은 심리학과 사회과학 분야에서 '세상을 바라보는 틀'이란 의미로 쓰인다고 한다. 학교 시험을 빼고 나면 세상살이에 딱 맞는 정답이 없고 애매모호한 상황에 처하게 되는 경우가 대부분이다. 사회를 바라보는 일, 미래를 계획하는 일, 기회를 잡는 일, 사람을 만나는 일, 돈을 소비하는 일 등에서 우리에게 일정한 관점이 없다면 매번 우왕좌왕할 것이다. 이 때 프레임은 세상을 헤쳐나가는 데 도움이 된다. 하지만 한편으로는 세상을 바라보는 데 편견이나 고정관념의 형태로 제한을 하기도 한다. 또, 우리에게 문제가 생겼을 때 해결이 쉽지 않은 경우 대부분이 프레임에 갇혀있기 때문이다. 이 때 문제 상황에 잡아두는 문제의 본질을 파악해 낡은 프레임을 깨고 새로운 프레임으로 리프레임하면 시야가 넓어지면서 문제 해결에 다가갈 수 있다. 결국 새로운 프레임으로 삶의 질을 한 단계 끌어올릴 수 있게 된다.

<나를 바꾸는 심리학의 지혜, 프레임>은 우리 일상 속에 어떤 프레임들이 있고, 그 프레임들이 어떤 식으로 작동하는지 학계의 연구와 실험결과를 토대로 쉽게 설명하고 있다. 사람은 누구나 자기 중심적 프레임을 가지고 있다고 한다. 능력을 중시하는 사람은 상대방을 평가할 때도 능력 중심으로 평가하게 된다. 또, 다른 사람도 내 생각과 비슷할 거라고 믿는 것도 자기 중심적 프레임 때문이다. 매사에 남의 시선에 신경 쓰며 '조명 효과' 속에 사는 사람은 자기를 세상의 중심에 두는 자기 중심적 프레임에 갇혀 있기 때문이다. 이런 때는 자기를 세상의 중심에서 내려놓아야 한다.

나를 비롯해 대부분의 사람들은 행복을 추구하지만 의외로 행복과 거리가 먼 행동을 하는 듯하다. 소비를 할 때 소유 그 자체보다 경험에 중점을 두는 일, 지금 하는 일을 대충하기보다 의미를 부여하는 일, 실패가 두려워 회피하기보다 용기를 내어 접근하는 일, 미래를 위해 지금 여기를 소홀히 하지 않는 일, 일중독에 빠지기보다 누군가와 함께 하는 일 등 우리를 행복으로 이끌어주는 삶의 방식은 의외로 많다. 행복한 인생에 필요한 것은 내가 갇혀 있는 프레임을 알고 낡은 프레임을 새롭게 리프레임하는 일이다. 이런 의미에서 나와 내 인생을 지배하는 프레임이 뭔지 아는 건 지혜로운 인생을 사는 한 가지 방법이다.