내가 그녀의 작품을 처음 읽은 것은 [아임소리 마마]. 첫인상은 별로 그닥 내 취향은 아니라는 결론이었다. 잊을 줄 알았다. 그렇게 잊혀질 줄 알았고 그 책도 가지고 있지 않다. 인연은 사람이 상상할 수 없는 방향으로 흐른다. 인간관계도 마찬가지지만 책과 인간의 관계도 그러할지 모른다. [물의 잠 재의 꿈]이라는 다른 책으로 다시 한번 작가의 책을 마주한다. 첫인상은 어떻게 달라졌을까.

여성탐정 무라노 미로시리즈는 [얼굴에 흩날리는 비]로 시작하여 [천사에게 버림받은 밤], [ 물의잠 재의 꿈] 그리고 이 책 [다크]로 이어지고 그 후 [로즈가든]까지 연속된다. 아무런 정보없이 집어든 [물의잠 재의 꿈]은 이 책이 시리즈라는 것을 모르고 읽어도 충분히 흥미롭게 읽히는 작품이었고 그로 인해 이 작가를 다시 보는 계기가 되었다.

작가 이름을 확인하고 내가 읽었던 첫작품과 연관시키기기까지 오래 거렸다. 작가의 약력을 확인하지 않았다면 절대 몰랐을 관계. 그렇게 작가의 작품과의 인연은 끊이지 않고 오히려 첫인상보다도 더욱 깊고 짙은 이상을 남긴채 머리속에 강하게 각인되어버렸다.

전작 이후로 이어지는 이야기는 제목답게 끊임없이 우울하다. 주인공인 미로는 신분을 변경하면서까지 끈질기게 살아내려고 노력을 한다. 이해하지 못할 행동도 보인다. 남의 죽음을 보고서도 달려가 도울진대 정작 그녀는 아버지의 죽음을 보고도 꼼짝도 하지 않은 점이다. 아니 오히려 약을 뺏어가면서까지 아버지의 죽음을 방조한 것이다.

물론 친아버지는 아니다. 혈연관계도 없다. 하지만 평생을 같이 살아오고 아버지와 같이 같은일을 하고 있는 그녀가 왜 그랬는지 처음에 단박 알아내기는 쉽지 않다. 이후의 행동을, 돌아가는 사정을 확인하고서야 약간은 어느정도는 이해할 뿐이다. 어느 누구도 다른 사람을 완벽하게 이해할 수는 없다. 그것이 책의 등장인물이라고 해서 다 이해가 되는 것은 아니다.

이 책의 가장 큰 특징이라고 한다면 작가가 한국사람인가 하고 착각을 할만큼 자세한 한국이 배경이 되고 있다는 것이다. 아버지의 죽음을 방관한 그녀. 아버지와 함께 있던 자신과 동갑인 동거녀와 그 아버지의 동료는 그녀를 쫓는다. 복수를 하겠다는 것일까. 결국 좇기다 못해 우연히 만난 진호에게 부탁해 한국으로 가게 되는 미로. 한국에서는 어떤 일이 일어나게 될까. 진호와는 또 어떤 관계가 될까.

모조품을 팔던 진호는 미로를 이용해서 사업을 확장할 생각을 한다. 재일동포로 변장한 미로는 이 일에 딱 적합한 여자가 아니었까. 그렇게 그들간의 삶이 다시 한국에서 시작된다. 일본에서도 그랬지만 한국에서의 삶도 만만치 않다. 진호는 아내와 자식이 있는 남자였지만 미로는 개의치 않았다. 미로에게 필요한 것은 무엇이었을가. 돈? 남자? 안식처?

여러명을 죽이고도 잘 살아가는 사람도 많은데 단 한명을 죽인댓가로는 너무 다크하지 않은가 하는 생각을 잠시 한다. 실제상황이어도 그렇고 가상세계에서도 그렇다. 경찰과 야쿠자 그리고 여러 사람에게 쫓기는 몸이 된 미로는 어떤 생각을 하고 있을까.

모든 초점을 한 곳으로 모으면 그곳은 불이 붙고 타버리고 만다. 쨍쨍 내리쬐는 햇볕 속에서 돋보기를 듣고 초점을 맞추는 것처럼 또는 화살을 한 곳으로 모아서 쏘듯이 모든 것은 미로를 향해서 쏟아지고 있다. 표적이 된 그녀는 어떻게 이 난관을 이겨낼 수 있을까.

[다크]는 끊임없이 어둡다. 다크라는 제목하에서 밝음을 기대한다면 그것 또한 모순이겠지만 이야기는 제목보다도 훨씬 더 다크함을 드러내고 있다. 매우 어두움 아니 그보다 훨씬 더 어두움. 영어적인 표현에서는 비교급이라는 것을 사용한다. dark, 다크의 비교급은 darker이다. 하지만 이는 그보다 더 어둡다는 꾸밈이 필요할 것 같다.

much darker, 이것으로 충분한가. 아니 미로의 삶은 이보다는 차라리 최상급이 낫겠다. the darkest. 더이상은 없을 것 같은 끝없는 어두움, 그것이 마로 미로의 삶이다. 애벌레로 친다면 번데기를 거쳐서 이제 막 탈피를 한 상태의 미로. 한단계 업그레이드 된 미로의 모습은 화사한 나비일까 아니면 여전히 다크한 나방일까.