40여명의 역사학의 대가들과 놀라운 기획력의 편집자들이 모여 10여년 간의 작업을 거쳐 1985년에 출판했던 『사생활의 역사』시리즈 국내 발간. 총 다섯 권으로 구성되어 있으며 2권과 5권은 연말에 발간될 예정이다. '인간의 사생활'이라는 독특한 주제를 중심으로 서양사의 면면을 살피고 있으며 1권에서는 '로마 제국부터 천년까지'의 시기를 다룬다.

전권 합해 4,000여 페이지에 이르는 엄청난 분량임에도 불구하고 첫 출간 당시 '눈을 위한 화려한 축제'라는 찬사를 받으며 프랑스에서만 20만질 이상 판매되었다는 이 시리즈는 14개국에서 완역된 이래 지금까지 역사학계의 기념비적인 명저로 꾸준한 사랑을 받고 있다.

'사생활의 역사'라는 제목이 주는 이미지와는 달리 이 책은 개인의 비밀스러운 영역을 드러내는 통속성을 경계했다고 서문에서 밝히고 있다. 각 시대별로 인간의 사생활을 들여다 보고자 하는 시도는 인간의 삶을, 인간의 본질을 제대로 이해하고자 하는 노력의 일환인 것이다. 이 책은 각 시대의 남녀, 그들의 사고와 감정, 삶의 방식, 각 시대 고유의 코드 체계와 기호 등을 정교하게 서술하고 있다.

또한 화려한 도판 500여컷도 이 책에서 빼놓을 수 없는 부분으로 글을 부수적으로 설명하는 역할에서 벗어나 각 시대를 설명하는 또 하나의 길잡이가 되어주고 있다.

공적인 문서에서 사적인 편지, 일기, 낙서, 그림, 소설, 심지어 개인 집의 주춧돌에 씌어진 글씨에 이르기까지 엄청난 분량의 자료들이 총동원되었으며 유려한 문체 또한 독자들의 눈을 즐겁게 하는 부분이다.