‘바른 현대사’를 갈망하는 사람들을 위하여-
안보, 경제, 정치로 본 대한민국 국가건설사

이 책은 분열과 갈등의 역사인식을 극복하고, 현대사에 참여한 모든 세력들의 역사적 공헌을 인정하는 ‘통합의 역사인식’을 모색하려는 것이다. 이를 위해 1948년 건국 직전부터 지금까지 80년에 이르는 대한민국 현대사의 여정을 ‘국가건설(nation building)사관’이라는 포괄적 역사 접근방법으로 해부한다.
국가건설사관이란 대한민국과 같이 열악한 여건에서 국가발전을 도모해 온 나라의 역사를 선진국의 기준으로 평가해서는 안 되며, 그 나라의 시대적 배경, 즉 국가건설 과정을 살펴보아야 한다는 것이다. 이 접근방법은 2000년경부터 미국에서 저자가 구상한 것으로, 최근 국내 몇몇 논자들에 의해 ‘나라만들기’ 등으로 응용된 바 있다.
역사인식에서 중요한 것은 주요한 역사적 사실들이 어떤 배경에서 일어났는지 살펴보는 것이다. 대한민국의 경우 국가건설은 현대국가의 3대 인프라인 국내외 안보 태세(security), 경제적 기반(economy), 정치적 질서(politics)를 구축해 온 과정에 다름 아니다. 성공적인 국가건설을 위해 매 단계 시급한 과제부터 우선적으로 해결하는 데 성공하거나 실패한 것이 바로 한국 현대사이다.
국가건설의 마지막 과제는 성숙한 민주주의 정착이다. 저자는 이를 위해 현대사에 대한 국민적 공감대를 형성하는 것이 시급한 과제이며, 궁극적으로 민주주의를 완전히 정착시킴으로써 국민 통합은 물론 굳건한 안보 태세 확립, 선진국 진입, 통일 등을 실현할 수 있을 것으로 본다.