이 책은 조선시대 유교문화에 뿌리를 두고 있는 한국문화가 개화기와 일제 강점기를 거치면서 어떻게 변화되어 왔는지 '혼신과 정한의 구조'의 틀로 정밀하게 분석하고 있다. 아울러 '의리와 정한의 구조'가 '혼신과 정한의 구조'로 바뀌게 되면서 새로운 문화 주체로 떠오른 신지식인의 세계관과 가치체계,사회적 역활 등은 어떤 것이었는지 구체적으로 알려준다.