병원 대기실에서다.
아이들 손님이 제법 많다.
뛰고, 소리지르고, 난리도 아니었다.
그런 아이들을 보고 있다가,
아무런 통제도 않고 있는 부모를 보다가
살짝 얼굴이 찌푸려졌다.

때마침 간호사가 오더니 TV를 켜주었다.
그것도 아이들이 좋아하는 "짱구"로...
아이들은 금방 언제 그랬냐는 듯이 얌전하게 앉아서
화면에 빠져들었다.
그리곤 차례가 되어 진료를 받고 돌아오는 길에 까맣게 잊어버렸었다.

저녁 무렵에 화장실에서 이 책의 마지막 책장을 덮으면서
되살아난 풍경이다.

요즘의 아이들은 놀 줄을 모른다. 게임은 놀이가 아니다.
아이들은 대부분의 시간을 학원이나
공부하는데 다 소비하고 있으니 놀 시간은 어디에도 없다.
<아이들은 놀기 위해 세상에 온다.>는데
어른들은 놀 틈을 주지 않으니
틈만 나면 그렇게 뛰어 놀려고 할 수 밖에 없나보다.

아이들끼리 놀다가 싸우거나 울어서 알아보면
자기는 아무 짓도 안했는데 다른 애가 때렸다고 한다.
정작은 그냥 지나가다가 실수로 부딪힌 것인데도...
상황 파악은 뒷전이고 울거나 폭력으로 대응한다.
이건 다른 아이의 몸과 접촉하는 것에

유난히 민감하게 반응하는 현상이다.
아이들은 어렸을 때부터 자기만의 방을 쓰고,
노는 것도 몸을 사용하는 놀이보다

TV나 게임 등 혼자 노는 놀이가 대부분이니
타인의 체온에 익숙해하지 않아 거부감부터 갖는 모양이다.

또한 놀이를 하면서도 다른 아이에게 지는 것을 못 견뎌하고 울거나

억지를 부리는 경우를 많이 본다.
놀이를 자주 즐기면 다음 번에는 이기면 되는 건데,
어려서부터 무조건 이겨야만 성공하고 살아남는다는
부모들의 교육이 반영된 결과이기도 하지만,
이기고 지는 놀이를 자주 할 기회가 없어서 이기도 할 것이다.

책을 읽는 도중에 놀이의 필요성에 구구절절 공감하게 되었다.
하지만 이 책에선 놀이방법을 가르치려고 하지 말라고 한다.
아이들은 놀 시간만 주면 스스로 놀이도구를 만들고
놀이 방법도 만들어 낸다는 거다.
생각해보면 우리가 어렸을 땐
규칙도 그때그때 하는 상대에따라 달리 정해서 놀았었다.

잘 놀아본 아이라야 행복을 찾아 나설 힘이 있다는데
억지로 책상 앞에만 붙들여 놓으려 할 것이아니라
잘놀 수 있게 해 주는 방법을 고민해 봐야겠다.

미래를 이끌어갈 기둥인 우리의
아이들은 놀기 위해 세상에 왔으니까...

신나게 웃는 아이들의 모습은
세상에서 가장 아름다운 것 가운데 하나가 아닐까?

책의 많은 부분을 차지하고 있는 인도 아이들의 노는 모습을

찍은 사진은 지저분해 보이지만 참 행복한 모습이다.

아이들 키우거나, 또는 아이와 관련있는 분야의 일을 하거나
교육정책을 하는 사람들의 읽으면
아이들을 이해하는데 많은 도움이 될만한 책이다.