우리말을 연구하는 단체인 국어연구원의 학예연구사들이 각 분야의 전문가들에게 철저한 감수를 받아 집필한 책으로 우리 문화를 알고자 하는 일반인을 위한 종합 문화 지침서이다. 지나치게 전문적인 용어는 피해 쉽고 재미있게 풀어써서 청소년이 읽기에도 무난하도록 엮었으며 월드컵을 맞아 한국을 찾는 외국인들에게 한국 문화를 알리고자 영문판도 함께 펴냈다. 한국 문화 전반에 대한 방대한 내용을 담고 있어 한국 문화를 제대로 알리고 바르게 이해하도록 하는데 큰 역할을 하리라 기대된다.

한국 문화를 대표하는 233가지를 음식ㆍ복식ㆍ주생활ㆍ세시풍속ㆍ민속신앙ㆍ문학ㆍ음악ㆍ미술ㆍ춤ㆍ놀이ㆍ무예ㆍ특산물ㆍ상징 등 13개 분야로 나눠 체계적으로 정리하였으며 각각의 문화 요소와 관련된 속담을 소개하고 있어 읽는 재미를 더한다. 한국 음식 중의 하나인 '죽'을 설명하면서 '식은 죽 먹기' 같은 속담을 소개하는 식. 어휘의 폭넓은 이해를 돕기 위해 그 어휘의 기본 정의, 특징, 유래, 역사, 관련 설화, 어원, 속담 등을 간결하고 재미있게 서술하였고 그 어휘와 관련된 옛 그림이나 생생한 사진을 곁들여 시각적인 즐거움을 준다.