20여 년간 ‘아프기’를 강요당한 미국의 한 여성이 털어놓은 충격적인 아동 학대 이야기. 『병든 아이』는 한 소녀의 ‘아픔의 기록’인 동시에 절박한 상황을 견뎌내고 어두운 유년의 상처를 스스로 치유한 감동 실화이다.

저자인 줄리 그레고리는 어렸을 때부터 끊임없이 X-레이를 찍고, 약을 먹고, 수술을 받아야 했다. 그러나 사실 줄리 본인이 아픈 것이 아니었다. 자녀의 병을 가장하거나 자초하여 타인의 관심을 사려는 정신질환인 ‘대리인에 의한 뮌하우젠 증후군(Munchausen Syndrome By Proxy 이하 MBP )’을 앓는 어머니의 희생양이 되어 20여 년간 ’병을 앓기’를 강요받고 ‘병든 아이’로 길러졌던 것이다. MBP 피해 아동들은 사망하는 경우가 대부분이지만 줄리 그레고리는 살아남았다. 뿐만 아니라 줄리 그레고리는 끔찍한 아동학대를 세상에 알리고 피해 아동들을 위해 자선활동을 하고 있다. 이 책은 아동학대 이야기이자, 주변의 관심과 사랑의 결핍이 부른 충격적인 정신질환인 ‘뮌하우젠 증후군’에 대한 생생한 보고이다.